— Хороший план, — сказал он, останавливаясь в нескольких шагах. — Отвлечь меня Архивом, проникнуть в дом, украсть артефакт. Только вот ты забыл одно — я не идиот, чтобы клюнуть на такое. И за это тебе придется поплатиться.
Зарен поднял руку вверх и в ладони у него возник огненный шар, явно предназначенный для меня.
Глава 16
Шар вырос. Стал размером с голову. Зарен сжимал его, как яблоко, поигрывал пальцами, и пламя перетекало между ними, не обжигая. Магия высшего порядка, потому что огонь этот не простой, он способен прожечь любой метал, не говоря уже об обычной человеческой плоти.
— Алина, — тихо сказал я, не оборачиваясь. — Бегите. Я задержу его.
— Что? — её голос сорвался. — Лекс, нет…
— Бегите, — повторил я с нажимом. — Слышишь? Бегите.
Арчи зашипел громче.
— Он убьёт тебя! Лекс, ты что не понимаешь…
— Не спорьте со мной, — ответил я. — Уматывайте отсюда. Прямо сейчас!
Я шагнул вперёд, закрывая спутников собой. Впрочем, Зарена сейчас мои друзья не интересовали, он был полностью поглощен лицезрением меня и мыслями о том, как испепелит мое тело.
— Лекс…
— Беги, — сказал я ещё раз. — Это приказ.
Алина схватила Арчи на руки. Я услышал, как она всхлипнула — один раз, коротко, и сдержалась.
Шаги за спиной — сначала неуверенные, потом быстрее. Я не обернулся.
— Геройствуешь? — заметил Зарен, не двигаясь с места. — Глупо. Очень глупо. Ты ведь понимаешь, что при желании я все равно смогу их найти?
— Возможно, — я поднял руки, готовясь к удару. — Но это если останешься в живых.
Зарен рассмеялся.
— А ты юморист! Приятно видеть человека, который перед смертью такой веселый. Даже интересно, на что ты способен на самом деле!
— Узнаешь, — я улыбнулся в ответ. — Очень скоро.
Шаги за спиной стихли. Алина и Арчи исчезли в переулке.
Я остался один. Это меня немного успокоило. Погибать одному — одно дело, но тащить за собой на тот свет друзей — совсем другое. Сейчас Алина и Арчи были в безопасности, и это самое главное. А я… как-нибудь справлюсь.
Огненный шар в руке архимага ослеплял, отбрасывая чёрные, рваные тени на стены.
— Попрощайся с жизнью, Николаев, — тихо сказал Зарен.
— Посмотрим, — ответил я.
Он замахнулся и резко швырнул шар.
Я в последний момент бросился в сторону. Уух! Краем глаза увидел, как огненная масса проносится в дюйме от плеча. Взрыв — асфальт позади меня вспучился, как консервная банка. Осколки камня хлестнули по спине, обожгли. Страшно представить, что было бы, если бы огонь попал на меня!
— Увернулся, — лениво протянул Зарен. — Уже интереснее.
Он не дал мне времени даже на вздох. Еще один взмах руки — и из воздуха возникли огненные стрелы. Три, пять, десять. Они повисли на мгновение, целясь, и сорвались все сразу.