Тот самый поглотитель. Мой спасательный круг от яда Резонанса. Использовать его? Но как же тогда сам Резонанс? Он убьет меня?

«Зарен убьет меня быстрее», — пронеслась мысль.

Я отступил в тень — туда, где стена особняка смыкалась с забором, где свет уличных фонарей не доставал. Пальцы сами собой начали чертить в воздухе руны. Первый уровень. Слоги. Всё, что я мог сделать сейчас, не убив себя. Осколки тех знаний, что хранил Архив, лезли из всех щелей блока и я использовал их, использовал в полную силу. Терять уже было нечего…

—Берканно — щит.

Прозрачная плёнка вспыхнула передо мной и тут же погасла — Зарен даже не заметил.

—Варгрим — морок.

Серебристая дуга вырвалась из ладони, рассекла воздух — и рассыпалась в пыль, не долетев до архимага. Он даже бровью не повёл.

—Эйктрюн — исцеление.

Тёплая волна прошла по телу, затягивая царапины, останавливая кровь. Но сил не прибавилось. Зарен смотрел и улыбался.

Я шагнул в темноту под стеной, слился с ней, стал невидимым. Зарен даже не повернул головы. Просто щёлкнул пальцами — и меня выбросило обратно, как пробку из бутылки.

—Лосвар — разрыв.

Моё тело дёрнулось, разделилось на три призрачных силуэта, разбежавшихся в разные стороны. Я остался на месте, прижавшись к стене, затаив дыхание.

Зарен усмехнулся. А потом просто взмахнул рукой — и волна чистой магии смыла иллюзии, как ветер сдувает пыль.

— Детские игрушки, Николаев, — сказал он, не повышая голоса. — Ты думаешь, меня этим обманешь?

Я выругался сквозь зубы. Отступил дальше — упёрся спиной в холодную кирпичную стену. Дальше некуда.

Огненный хлыст рассёк воздух там, где я стоял секундой раньше. Ледяной шип вонзился в стену в дюйме от моей головы.

— Бегаешь как крыса, — произнес архимаг. — Но крыс я всегда ловил.

— Тогда поймай, — выдохнул я, собирая остатки сил.

Пустота внутри — та, что ещё минуту назад была переполнена поглощённой магией — дёрнулась. Я выбросил руку вперёд, и из ладони ударил сгусток черноты.

Зарен даже не отступил.

Он поднял левую руку — и сгусток рассыпался, как мыльный пузырь, ударившись о невидимую стену. Архимаг постоял секунду, глядя на свою ладонь, потом перевёл взгляд на меня.

— Больше, — сказал он спокойно. — Ты можешь дать больше. Я знаю.

«Не могу», — с ужасом я, опускаясь на одно колено. Сил уже не оставалось.

Кровь текла из носа. Внутри Резонанс бился, как бешеный зверь в клетке — выл, царапался, требовал выхода. Я едва держал его под контролем. Ещё секунда — и он вырвется.

Зарен подошёл ближе. Остановился в трёх шагах, глядя сверху вниз.

— Ты слаб, — сказал он. — Я думал, ты будешь достойным противником. Ошибся.