Непомнящий принес лампу поближе, осветил. На каменном полу действительно проступали едва заметные знаки.
— И в самом деле следы магии, — сказал он. — Так, что же тут…
Он принялся разбирать едва заметный след.
— Тут контур… тут печать, а вот тут… не пойму.
— Похоже на узел силы, — подсказала Алина.
— Да, он самый. И здесь… не разберу… Руна «Крейн», кажется. Магия сильная.
— Зарен? — тут же прошептала Катя.
Непомнящий промолчал, глядя на эти странные узоры, которые складывались в пентаграмму, обрамленную рунами, похожими на те, что использовались в ритуалах магов.
— Он не мог, — наконец произнес Семен Семенович. — У него нет доступа.
— Значит, это сделал тот, у кого есть допуск сюда, — добавила Алина.
— И кто владеет таким уровнем магии.
Непомнящий выпрямился, вытирая руки о платок.
— Тогда, — сказал он, почесывая лоб, — нужно разбираться. Но осторожно. Если Зарен узнает, что мы что-то нашли…
Он не договорил. Все и так, без лишних слов, все поняли.
Глава 3
Стена с грохотом раскололась. Магия, которую я вложил в удар, разлетелась яркими искрами, на миг осветив серый мрак. Пространство задрожало, обнажая пролом. Неужели получилось⁈ Я уже шагнул к раскрывшемуся проходу, ожидая увидеть знакомые коридоры, но вовремя остановился.
Пространство судорожно дёрнулось. Стены пошли рябью, пол качнулся под ногами. Я едва удержал равновесие, вцепившись в косяк. А из воздуха — прямо из ниоткуда — вырвался яркий шипящий луч.
Голубой, ослепительный, он прошил пространство в метре от моей головы, оставив за собой дымящийся след на стене. Я отшатнулся, пригнулся. Второй луч ударил сверху, едва не задев плечо. Третий — снизу, заставив подпрыгнуть.
— Что за… — выдохнул я, уворачиваясь от четвёртого.
Лучи посыпались градом, стараясь поджарить меня. Я принялся метаться между стеллажами, перепрыгивая через обломки, падая, вставая, снова отскакивая. Один из лучей чиркнул по руке — острая боль ожога тут же ошпарила разум.
Я вдруг понял, что же это за лучи такие.
«Щит».
Система защиты Архива, которую я сам активировал когда-то в западном крыле. Она реагирует на магические угрозы. И мой удар, мой дурацкий, отчаянный удар по стене, запустил её. Не полностью, не так, как тогда, но — запустил. Видимо, подпространство, в котором я заперт, находится совсем близко с реальностью, и система уловила магический всплеск. А уловив, активировала защиту. И сейчас я для Архива — враг.
— Отключись! — заорал я в пустоту. — Я свой! Сво-о-ой!
Я было скорее от безысходности, потому что я знал, что так «Щит» не работает и голосовые команды для него бесполезны.