Он поднял руку. В ладони загорелся новый шар — больше предыдущего, плотнее, тяжелее. Я чувствовал его вес, хотя он не касался меня.

— Прощай, Николаев. Всему приходит конец.

Резонанс внутри ударил в последний раз — так сильно, что мир перед глазами пошёл рябью. И я перестал его сдерживать. Незачем теперь его сдерживать, и так все закончено для меня.

Огненный шар в руке архимага изменил форму — вытянулся, заострился, превратился в клинок. Жар от него обжег лицо, даже на расстоянии. Зарен занёс руку для удара.

Я посмотрел на него. На огненный клинок, который вот-вот должен был войти мне в грудь. На холодное, спокойное лицо архимага. На тени, пляшущие по стенам особняка.

И вдруг улыбнулся.

Зарен замер. На секунду — не больше. Но я успел это заметить. Его рука дрогнула. Глаза сузились.

— Что? — спросил он тихо.

— Ты прав, — сказал я. — Всему приходит конец.

Я резко выхватил руку из кармана. В кулаке блеснул синеватый камень — третий артефакт, тот самый, из-за которого я рисковал. Он пульсировал, переливался в свете огненного клинка, и его пульс совпадал с моим — с Резонансом внутри.

— Вот и всё, — прошептал я, сжимая камень так, что грани впились в кожу.

Зарен смотрел на артефакт. Впервые его лицо дрогнуло — не страх, нет, не ужас. Что-то другое. Непонимание.

— Зачем? — спросил он.

— Узнаешь, — ответил я, переставая сдерживать Резонанс. — Прямо сейчас!

Я зажал камень в кулаке сильней. И отпустил Резонанс.

Он вырвался стремительно, как плотину прорвало. Внутри меня что-то лопнуло, треснуло, разорвалось — и хлынуло наружу.

Я закричал.

Боль, боль, боль… Такое невозможно вытерпеть молча. Рёбра словно начали плавиться изнутри, кровь закипела. Мир перед глазами вспыхнул чёрным и золотым. Эти цвета смешались, закрутились, заполнили всё вокруг.

Камень в руке нагрелся. Ещё секунда — он обжег ладонь, ещё — начал плавиться и растекаться между пальцев, впитываясь в кожу. Я почувствовал, как он становится частью меня. Как три артефакта — первый, второй, третий — соединяются внутри, замыкая цепь. Неужели я смог активизировать его, и он спасет…

Резонанс ударил волной.

«Вырвался…» — только и смог подумать я, сгибаясь от адской боли.

Волна принялась расходиться от меня кругами, как от камня, брошенного в воду. Асфальт под ногами пошёл трещинами. Стены особняка задрожали.

— Что… — только и смог выдавить архимаг. Он успел выставить щит.

Прозрачная, мерцающая стена встала между нами — и тут же пошла трещинами. Волна Резонанса дробила её, как стекло под ногами великана. Щит зазвенел, заискрил, начал таять на глазах.