— Ты здесь, — сказал Зарен, и я понял, что он обращается ко мне. — Я знаю. Я чую. Выходи.

Я не шевелился. Арчи вжался в шею, его когти царапнули кожу, но я даже не почувствовал боли.

— Думаешь, спрячешься? — Зарен прошёл к окну, отдёрнул портьеру. Другую. Третью. Он был в трёх шагах от меня. Ещё одна — и он отодвинет ту, за которой я стою.

«Пора, — подумал я. — Пора что-то делать».

В наушнике, который я успел воткнуть перед тем, как войти, раздался шёпот Алины:

— Держись. Я придумала.

Я не знал, что она задумала. Но молился, чтобы это сработало.

Зарен сделал шаг к моей портьере.

И вдруг за окном раздался крик.

— Стоять! Стоять, кому сказал!

Зарен замер. Повернул голову к окну. Ещё крик — чей-то испуганный, с матом.

— Что там? — рявкнул он в сторону двери.

— Не знаем, ваше превосходительство, — ответил кто-то из охраны. — Там во дворе кто-то… бродяга, что ли. Охрана его ловит.

— Бродяга? — Зарен усмехнулся. — Вы что, совсем обленились⁈ Как сюда бродяга пробрался⁈

— Мы… сейчас… Сейчас все устраним!

Архимаг постоял секунду, глядя на портьеру, за которой я прятался. Мне казалось, что он видит меня. Что он знает. Что сейчас отдернет ткань — и всё кончится.

Но он развернулся и вышел в коридор.

— Ведите меня, — услышал я его голос. — Я сам посмотрю на этого бродягу.

Дверь закрылась.

Я выдохнул. Воздух хлынул в лёгкие, и я чуть не закашлялся. Арчи спрыгнул с плеча, выгнул спину.

— Это была Алина? — спросил я в наушник.

— Я подкупила одного бродягу, — ответила девушка. — Велела подняться к воротам и устроить скандал.

— Умница, — выдохнул я.

— Уходи, — сказала она. — Быстро. У нас мало времени.

Я не стал спорить. Схватил Арчи, сунул за пазуху, и — к выходу. В коридоре никого — охрана сбежалась к окнам, глядела на бродягу. Я проскользнул к чёрному ходу, вылетел на улицу, перемахнул через забор — туда, где в тени ждала Алина.

— Есть? — спросила она.

— Есть, — я похлопал по карману, где лежал синеватый камень.

— Уходим, — прошептала Алина, оглядываясь. — Машина через два дома.

Я кивнул. Мы пошли вдоль забора, держась теней. За спиной, в особняке, слышались крики — охрана кого-то ловила, раздавались команды, топот. Алина мастерски отвлекла их: бродяга, шум, суматоха. Времени у нас было в обрез, но мы почти вышли.

— Ты молодец, — сказал я, пытаясь унять дыхание.

— Все слова благодарности потом, — ответила она, не оборачиваясь.

И тут — голос.

— Стоять, — негромко, почти ласково.

Я замер. Алина замерла рядом. Арчи вжался в шею, зашипел.

Из темноты запасных ворот вышел Зарен. Не торопясь, поигрывая тростью. На лице — холодная, расчётливая улыбка.