Дальше.

Библиотека. Стеллажи до потолка, тысячи томов. Зарен прошёл вдоль них быстрым шагом, не глядя на корешки. Следов магии не было.

Он выдохнул — коротко, сквозь зубы.

Лаборатория.

Зарен толкнул дверь плечом, не сбавляя шага. Комната, где он проводил самые опасные эксперименты, встретила его полумраком. Колбы, реторты, алхимические круги на полу — всё на своих местах.

Но воздух был другим. Более плотным. Более насыщенным.

Зарен замер.

Он закрыл глаза на секунду. Потом открыл — и медленно, очень медленно, повернулся вокруг своей оси. Его взгляд скользил по стенам, по потолку, по полу. Пусто.

«Значит, кабинет», — подумал он. И направился туда.

Зарен резко развернулся, шагнул к двери — и замер. На пороге стоял охранник — тот самый, которого он отшвырнул. Живой, целый, но бледный, как полотно.

— Господин архимаг, я хотел извиниться…

— Убирайся.

— Но…

— УБИРАЙСЯ.

Охранник исчез.

Зарен вышел в коридор. Прошёл до конца, повернул к кабинету.

Дверь была закрыта. Замки — магические, тройные — на месте. Он приложил ладонь к холодному металлу, прошептал отмыкающее слово.

Дверь открылась.

Зарен не заходил внутрь. Остановился на пороге, скользнул взглядом по полкам. Артефакты лежали на своих местах — те, что должны были лежать. Но одного не хватало.

Он понял это сразу. Не считал, не сверялся со списком — просто знал.

— Значит, всё-таки был, — тихо сказал Зарен в пустоту.

Оставалось только одно — найти этого мальчишку. Найти и уничтожить, что давно уже следовало сделать.

* * *

Я замер за тяжёлой портьерой, прижавшись спиной к холодной стене. Ткань пахла пылью и старыми духами — сладковато-приторно, так, что хотелось чихнуть. Я зажал рот рукой, стараясь дышать через раз.

Арчи сидел у меня на плече, шерсть дыбом, хвост нервно подрагивает. Кот благоразумно молчал — впервые за всё время.

Внизу хлопнула входная дверь.

«Поднимается», — понял я. Кто именно уже не оставалось сомнений.

Сердце заколотилось так, что казалось, его стук разносится по всему кабинету. Я попытался унять дыхание. Вдох — и затаиться. Выдох — и снова не дышать.

Дверь в кабинет отворилась. Я услышал, как скрипнули петли — медленно, будто Зарен не спешил. Он вошёл, и в комнате сразу стало тесно. Даже не видя его, я чувствовал тяжесть его взгляда, магии и гнева.

Шаги по паркету. К столу. Остановились.

— Картина, — произнёс он тихо. — Сдвинута.

Я замер. Внутри Резонанс начал пульсировать — тихо, тревожно. Я подавил его усилием воли. Не сейчас. Только не сейчас.

Шаги приблизились к сейфу. Звякнула дверца.

— Пусто, — прошептал он. — Пусто.

Тишина. Такая, что слышно было, как где-то за стеной капает вода. Или кровь стучит в висках.