— Ваше Высочество…

— Я сказал — нет.

Ланской вздохнул, опустился в кресло.

— Тогда у нас остается только один вариант, — сказал он.

— Какой?

— Несчастный случай.

— Что ты имеешь ввиду?

Ланской хитро улыбнулся.

— Сейчас все расскажу.

* * *

Архив… Вновь я здесь. Вернулся. А куда я денусь? Привычная суета. Сотрудники сновали по коридорам с формулярами и папками, стрекотали механические пишущие машинки, где-то в глубине здания гудели лифты. Запах старых книг, пыли и машинного масла — я вдруг понял, что скучал по нему. По-настоящему, по-дурацки скучал.

Я прошел в отдел, кивнул Алине, которая подняла голову от бумаг и улыбнулась — облегченно, тепло, как улыбаются, когда видят живого человека, которого уже мысленно похоронили. Катя не было — она ушла в хранилище за формулярами. Я сел за свой стол, провел рукой по столешнице, чувствуя под пальцами знакомые царапины и выбоины.

— Ты сегодня бледный, — раздался голос Лины из динамика на стене. Тихий, почти интимный — так говорят, когда не хотят, чтобы слышали другие.

— Всегда такой, — ответил я, делая вид, что разбираю бумаги.

— Не ври. Я вижу твои показатели. Пульс, давление, магический фон. Ты не спал.

— Спал.

— Мало.

Я усмехнулся. Лина всегда была упрямой.

— Как Резонанс? — спросила она после паузы.

Я прислушался к себе. Внутри было тихо. Не как раньше, когда пустота давила на ребра, а как-то… спокойно. Мирно. Будто зверь наконец насытился и заснул, свернувшись клубком в самой глубине.

— Потух, — ответил я. — Угрозы жизни нет.

— Ты уверен?

— Лина, я чувствую. Это мое тело. Моя магия. Мой… Резонанс.

Она помолчала, переваривая.

— Хорошо. Но если что-то изменится — ты сразу скажешь мне.

— Обещаю.

— Ты обещал уже много раз.

— И каждый раз выполнял.

— Не всегда.

Я не нашелся, что ответить. Потому что она была права.

В перерыв я пошел налить кофе. Костя уже топтался у кофемашины, постукивая ложкой по кружке в нетерпеливом ожидании. Увидев меня, он просиял — кажется, ему надоело пить в одиночестве.

— Лекс! Привет! Давно тебя не видел, думал уже уволился или в экспедицию уехал.

— Работал, — уклончиво ответил я. — Много работы.

— Ну да, ну да, — Костя понимающе кивнул. — Знаешь новость?

— Какую?

Он оглянулся по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто, и понизил голос:

— В честь годовщины основания Архива, сюда, в Архив прибудет Императорская семья!

Я замер. Кружка в руке дрогнула.

— Что значит — прибудет?

— А то и значит, — Костя подмигнул. — Выставка старых манускриптов. Круглая дата. Император с императрицей, говорят, даже наследник приедет. Торжественное открытие, фуршет, пресса — все как полагается.