— Не вмешиваться, — повторил Кай, словно пробуя слова на вкус. — То есть убрать охрану от дверей? Перестать проверять лекарства? Не следить за лекарями?

— Хотя бы ослабить контроль, — тихо сказал Ланской. — Пусть сделает то, что задумала. А когда император умрет мы предъявим ей обвинения. Доказательства у нас есть. Свидетели — тоже. Она сядет в тюрьму. Или будет сослана в монастырь. Уберем, так сказать, двух конкурентов. А вы станете новый Императором. Ведь вы именно этого хотите?

Кай подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу.

— Ты думаешь, это так просто?

— Я знаю, что это не просто, — Ланской поднялся, подошел к кронпринцу. — Но это — шанс. Единственный шанс убрать ее без войны, без гражданского конфликта, без крови.

— А если народ узнает, что я позволил убить отца? — Кай резко обернулся. В его глазах горел тот самый огонь, который Ланской помнил по годам молодости — злой, отчаянный, опасный. — Если дворяне узнают, что я сидел сложа руки, пока моя мать травила моего отца? Ты представляешь, что начнется?

Ланской открыл было рот, но Кай не дал ему сказать.

— Недовольство, вот что! — он ударил ладонью по подоконнику. — Бунты. Шепотки. Заговоры. Императорская семья держится на вере народа. Как только люди заподозрят, что мы грыземся за трон, как крысы за кусок сыра, — все рухнет. Кланы разделятся. Армия выберет свою сторону. И тогда начнется то, что остановить будет невозможно.

— Никто не узнает…

— Ты слишком наивен для советника! Ты думаешь тот солдат, что охраняет покои Императора, не расскажет о том, что случилось своей жене в постели? Он конечно же скажет, что это секрет и что его никому говорить нельзя? И ты думаешь, его жена следующим утром не перескажет это своей соседке, так же объявив ей, что это строжайшая тайна. А та соседка не поделиться слухом со своей матери. Понимаешь к чему я веду? Ничего не бывает тайного. На следующее же утро после смерти Императора об этом будут знать все. В том числе и то, что это сделала обезумевшая императрица.

Ланской молчал. Он знал, что Кай прав.

— Давайте представим все в несколько иной точке зрения? — спросил он тихо. — Если мы представим все так, что вы пытались спасти отца, но императрица опередила? Вы будете в глазах людей героем, а она — злодейкой.

— Если, если, если… — Кай отвернулся к окну. — Ты сам веришь в то, что говоришь?

Ланской не ответил.

— Я не могу отдать такой приказ, — сказал Кай после долгой паузы. — Не могу смотреть, как умирает отец, и ничего не делать. Даже если это будет выгодно. Даже если это решит все проблемы.