— Со мной?

Незнакомый женский голос прозвучал настолько неожиданно, что Эдрик резко обернулся. Дверь кабинета бесшумно открылась: на пороге стояла девушка лет двадцати — высокая, темноволосая, в тёмно-синем плаще с серебряной застёжкой и узким мечом на поясе.

Она уверенно вошла в кабинет и лишь потом замерла. Её взгляд остановился не на профессоре и не на Эдрике, а чуть правее, там, где стоял дух. Несколько секунд в кабинете царила звенящая тишина. Каэль тоже смотрел на девушку, и впервые за всё время его лицо стало совершенно серьёзным.

— Не может быть… — тихо произнесла незнакомка. Она сделала ещё один шаг, не сводя глаз с генерала. — Генерал Каэль Арден…

Эдрик медленно повернулся к своему спутнику:

— Арден?..

— Проклятье… — тяжело вздохнул Каэль.

— Вы действительно существуете, — почти шёпотом сказала девушка.

— К моему глубокому сожалению, — спокойно ответил Каэль.

Эдрик замер от осознания:

— Она… тебя слышит?

— Очевидно.

Греймор внимательно переводил взгляд с одного на другого:

— Значит, я не ошибся.

Девушка наконец посмотрела на Эдрика и коротко кивнула:

— Меня зовут Лира Валькейн. Дознаватель Королевской инквизиции.

Эдрик почувствовал, как этот день только что стал значительно хуже. И, судя по довольной ухмылке, снова расплывшейся на костяном лице Каэля… генералу было безумно интересно посмотреть, чем всё это закончится.

Лира ещё несколько секунд молча смотрела на генерала так, будто боялась моргнуть, и наконец медленно выдохнула:

— Признаться… я ожидала кого угодно.

— Например? — невозмутимо поинтересовался Каэль.

— Безумного лича.

— Какая грубая клевета.

— Кровожадного некроманта.

— Ещё хуже.

— Древнее чудовище.

Каэль театрально оглядел себя с ног до головы:

— Разве что немного древнее.

Эдрик невольно улыбнулся, пока профессор Греймор сдержанно кашлял:

— Полагаю, знакомство можно считать состоявшимся.

— Пока нет, — спокойно ответила Лира, не сводя глаз с генерала. — У меня слишком много вопросов.

— А у меня слишком мало желания на них отвечать.

— Это поправимо.

— Сомневаюсь.

Она сделала ещё один шаг и остановилась почти напротив духа. Если бы Каэль был живым человеком, их разделяло бы не больше полуметра.

— Генерал Каэль Арден, — произнесла она имя так, словно проверяла собственную память. — Командующий Третьим легионом Северной армии.

— Было дело, — коротко кивнул Каэль.

— Победитель при Равенском ущелье.

— Повезло.

— Защитник Эстора.

— Там скорее повезло врагу.

— И… — Лира слегка прищурилась, — … один из самых опасных некромантов в истории.

Каэль задумчиво приподнял подбородок:

— Это приятно слышать.