— Сегодня мы провожаем в большую жизнь курс, который навсегда войдёт в историю нашей Академии…

Эдрик смущённо кашлянул в кулак, заметив, как сидящая во втором ряду Лира прячет улыбку. Она теперь работала советником при ректорате — и, по слухам, наводила такой порядок в документации, что даже Главный Архив стал казаться образцом хаоса.

Профессор Вайс, сидевший рядом с ней, тихо шепнул:

— Он сейчас покраснеет.

— Уже покраснел, — с мягким удовлетворением констатировала инквизитор.

Когда церемония закончилась, Эдрик, наконец, сбежал из душного зала на свежий воздух и остановился на ступенях Академии, глядя на золотистый закат.

Каэль бесшумно возник рядом:

— Ну и каково оно — быть лучшим выпускником факультета некромантии за всю историю?

— Не знаю, — честно признался Эдрик.

— Как это — не знаешь? Ты же держал диплом в руках.

— Я всё ещё пытаюсь осознать, что я действительно его получил, — улыбнулся парень. — И что меня ни разу не отчислили.

— О, поверь, — хмыкнул Каэль, — некоторые преподаватели до сих пор настаивают на отчислении. Обратным числом.

— Ты им это сказал?

— Я им сказал, что если они попытаются, я лично превращу их кафедру в цветочный горшок.

Эдрик засмеялся и повернулся к нему:

— Знаешь, Каэль… Два года назад я и представить не мог, что моя жизнь так изменится.

— Ещё бы, — усмехнулся генерал. — Ты тогда был обычным неуклюжим студентом, который понятия не имел, как обращаться с магией.

— А сейчас?

— Сейчас ты… — Каэль сделал паузу, притворно задумавшись. — Сейчас ты всё ещё неуклюжий студент, но уже с дипломом.

— Спасибо, Каэль, ты как всегда — само очарование, — простонал Эдрик.

— Огромное спасибо, я стараюсь, — невозмутимо кивнул генерал.

К ним подошли Лира и профессор Вайс.

— Ну что, — улыбнулась Лира, — какие планы на дальнейшую жизнь? Продолжишь свою карьеру в стенах Академии, или…?

— Вообще-то, — чуть смущаясь, сказал Эдрик, — я собираюсь открыть собственную практику. Помогать людям, у которых проблемы с нежитью… и другими магическими существами.

— Надёжный клиент, — подмигнул Вайс. — Если вдруг понадобится древняя книга или забытое заклинание, вы знаете, где меня найти.

— Спасибо, профессор.

Лира хитро прищурилась:

— И кто же будет твоим первым клиентом?

Эдрик и Каэль переглянулись. Генерал невинно пожал плечами:

— Я, наверное. Чтобы ты не забывал, как я выгляжу.

— Ты и так никогда не даёшь мне забыть! — засмеялся Эдрик.

Они стояли на ступенях Академии, глядя на тонущее в багрянце солнце. За спиной осталась дорога, полная опасностей, тайн и открытий. А впереди была целая жизнь — такая же странная, такая же непредсказуемая и, конечно, такая же наполненная приключениями.