Да чего уж там — даже для хозяйки замерший среди молодых елей силуэт с оранжевыми глазами наверняка выглядел угрожающе, но я слишком хорошо чувствовал эмоции зверя, чтобы всерьез переживать.

Никакой угрозы для Вулкана здесь не было. Он умел постоять за себя, а близость ко мне и вовсе внушало ему чувство защищенности и собственной непобедимости. Домашняя собака, лишенная даже намека на силу аспекта и почти на десяток кило легче, порождала в косматой серой голове разве что любопытство.

Наблюдать, разглядывать… возможно — играть вместе. Примерно такие картины я видел перед собой, когда осторожно тянулся к сознанию Вулкана.

Впрочем, к Елене он относился куда серьезнее — то тоже без опасений. Следуя за нами в паре сотен метров, зверь успел привыкнуть к ее запаху и давно убедился, что она не собирается вредить ему или уж тем более мне. По каким-то не очень ясным причинам Елена ему даже нравилась…

И только копнув чуть поглубже, я сообразил, в чем дело: связь одинаково хорошо работала в обе стороны, доставляя вместе с магической энергией заодно и мысли. Конечно, мне было куда проще читать Вулкана, но и он тоже порой дотягивался куда-то на задворки моего разума, где пряталось… что-то.

Не слишком похожее на полноценное чувство, однако нечто куда большее, чем необходимость вести себя прилично и не забывать о манерах даже в Тайге. Я мог только догадываться, что мне положено испытывать, находясь рядом с дочерью союзника и соседа, а что будет только мешать делу — на равнодушие это не походило несколько.

Похоже, симпатия огневолка к Елене оказалась моей собственной.

— Самка. Молодая, хорошо пахнет… Родит много щенят!

Слов я, конечно же, разобрать не мог, но картинки, неторопливо скользившие в сознании Вулкана, можно было перевести примерно так. Во всяком случае, эти образы были куда понятнее, чем «вожак, двуногий, без шерсти, плохо пахнет», которым зверь мысленно величал меня.

— Хорошая. Твоя?

— Захлопни пасть, — едва слышно проворчал я. — А не то шкуру сниму — коврик сделаю.

— Ты что-то сказал?

Елена повернулась ко мне. Уже с улыбкой — видимо, наконец, сообразила, что Вулкан пребывает в благостном расположении духа и нисколько не опасен. Мы шли вчетвером уже целый час, не меньше, но расслабилась она только сейчас.

— Ничего. — Я махнул рукой. — Мой волк не кусается. Но гладить его, пожалуй, все-таки не стоит.

— Весь в хозяина, — вздохнула Елена. — Игорь, у тебя все в порядке?

— Ну, если не считать того, что Тайга снова кишит хищными тварями, — задумчиво проговорил я, — все не так уж и плохо.