Несколько крупных теней на берегу и одна маленькая — человеческая. Землянку спалили твари с аспектом, но привел их сюда загадочный стрелок. Тот самый, что едва не всадил в меня пулю из крупнокалиберного штуцера. И он же, вероятно, огрел по голове и ограбил Седого.
Погрузившись в свои мысли, я не заметил, как закрыл глаза. Но вместо того, чтобы просто задремать после бессонной ночи, вдруг унесся куда-то вдаль.Туда, где в паре километров от костра неторопливо двигался Вулкан. Он недавно отыскал под упавшим деревом гнездо какой-то птицы и неплохо позавтракал, так что охота его интересовала мало. Я уже давно ослабил невидимый поводок, и огневолк просто брел по лесу, куда глаза глядят.
Но новость, похоже, оказалась достаточно интересной, чтобы сообщить ее вожаку.
Сначала я почуял запах — табак, пот и оружейную смазку. Потом связь окрепла, и сознание выцепило из эфира слегка размытую картинку: глубокий отпечаток, который остался там, где это… или эти шли через болото. Придавленный мох в форме вытянутой стопы с четырьмя когтистыми пальцами впереди и одним — сзади.
Та же самая лапа, что потопталась у сожженной землянки.
Вулкан все-таки взял след.
— Игорь Данилович! — голос Жихаря вырвал меня из полудремы, возвращая в реальность. — А вы как думаете — может человек на таком ящере, как на лошади ездить?
— Вот это мы скоро и узнаем. — Я подхватил с земли ножны с Разлучником и рывком поднялся на ноги. — Собирайся.
— Куда?..
— Куда надо. Рюкзак Василию оставь — пойдем налегке. Со мной еще Сокол и… нет, тебя не возьму — слишком тяжелый, топаешь громко. — Я скользнул взглядом по внушительной фигуре Рамиля. — Иван — собирайся. Остальные обратно к машинам. Ждите нас до вечера. Если не вернемся, значит… — Я поморщился, тряхнул головой и закончил: — Значит, дальше ждите. Вернемся.
— Ты что задумал? — тоскливо поинтересовался дядя, запрокинув голову.
— Да, в общем, как всегда. — Я закинул ножны за спину и развернулся к лесу. — Прогуляемся… Поохотимся.
Глава 26
— Холодает что-то, ваше сиятельство. С самого утра приморозило. Того и гляди снег повалит.
Я на ходу оглянулся и встретился взглядом с Жихарем. Тот явно не собирался спорить, обсуждать мои приказы или лезть с советами, но в безобидных, казалось бы, словах, было столько праведного недовольства, что у меня даже не возникло желания ворчать.
Мы без перерыва шли уже часа три, и гридни понемногу начинали уставать. Чего уж там — я и сам с каждым шагом все больше сомневался в собственной затее. Нам приходилось тащить на себе оружие, патроны и фляги с водой, в то время как враг уходил налегке, взвалив весь скарб на спины ящеров. А скорее вообще ехал верхом — ни одного отчетливого следа ботинка ни мне, ни Вулкану так и не попалось.