Глава 20
— Ну как, ваше сиятельство? Удачно?
Жихарь дожидался меня внизу у лестницы — видимо, сидеть в «козлике» не хватило терпения. Или просто решил размяться: гипс с ноги сняли еще пару дней назад, и Полина велела начинать ходить. Под дождем заниматься этим было бы весьма тоскливо и проблематично, зато первый этаж ратуши годился в самый раз.
Когда я спустился, Жихарь вовсю наматывал круги по помещению, деловито стуча палкой по каменному полу. И, судя по скучающей физиономии, счет кругов уже перевалил за сотню.
— Удачно? Ну… относительно, — усмехнулся я. — Его сиятельство не имеет никаких возражений. Однако и помогать нам, похоже, не намерен.
— Вон оно как, — помрачнел Жихарь. — Так это, получается?..
— Сами, все сами. Как всегда. — Я поднял лацканы плаща и направился к выходу. — Государеву грамоту разве что дадут — и на том спасибо.
Лично я считал результат беседы… скажем так, удовлетворительным. Орлов, разумеется, не воспылал желанием тут же позвонить полковнику Буровину в крепость и передать в мое подчинение взвод солдат с картечницей и пару грузовиков, однако сама затея ему скорее понравилась. И если у меня в обозримом будущем появится хотя бы документ, который закрепит за нами с Горчаковым право строить и работать на государевых землях, с остальным мы как-нибудь справимся сами.
В общем, на что-то такое я и рассчитывал. Но Жихарь, как и подобает гридню, мыслил иначе — и высказывать свое недовольство нисколько не стеснялся.
— Грамота… Толку-то от этой бумаги? — проворчал он. — Сами все построй, сами защищай, сами государю в казну налог заплати. А они нам — шиш с маслом! Ладно бы еще солдат прислали на заимку, а так ерунда одна получается, ваше сиятельство.
— Ну почему же? — Я взялся за ручку на двери. — И без солдат справимся. Может, оно и лучше — меньше в наши дела нос совать будут.
— Да и пусть! Все лучше, чем вольники. — Жихарь приподнял палку и ловко сиганул через порог, едва коснувшись пола больной ногой. — Этих хмырей из Отрадного испокон веков поганой метлой гоняли! И дедушка ваш, и отец, и Олег Михайлович. А вы их хотите прямо у нас под боком поселить!
— Ну, во-первых — не под боком, а за Невой, — отозвался я.
Жихарь с шумом набрал полные легкие воздуха. Явно собирался спорить, но, завидев мой взгляд, осекся. И правильно сделал: ему, как моему телохранителю, шоферу, посыльному и иногда даже советнику позволялось куда больше, чем рядовым гридням — но уж точно не возражать князю. Такое я готов был спустить разве что бабушке или дяде — и то исключительно в личной беседе без посторонних.