— Ну… В чем-то этот кто-то даже будет прав. — Я пожал плечами. — Мы с Ольгердом Святославовичем намерены разобраться с тварями. Однако ваша помощь мне все же потребуется.

— Я уже говорил, что писал в Москву.

Орлов тут же насупился и сложил руки на груди, будто я собрался выпрашивать у него то ли людей, то ли оружие, то ли денег — а может, и все сразу. Наверняка местные толстосумы уже не раз осаждали его с требованиями разобраться с таежным зверьем на том берегу реки. И при этом, разумеется, со своей стороны не спешили… в общем, не спешили — и разгребать все бедняге приходилось чуть ли не в одиночку.

— Если вам будет угодно, Игорь Данилович — я сегодня же напишу снова, — продолжил он недовольным тоном. — Но пока это единственное, на что вы можете рассчитывать!

— Не будьте столь категоричны, ваши сиятельство. — Я нарочно заговорил чуть тише, растягивая слова, чтобы Орлов успел хоть немного успокоиться. — Уверен, мы сможем договориться. Я не жду, что вы, государь, комендант или еще кто-нибудь станут защищать владения моего рода вместо меня.

— Тогда — уж простите за нескромный вопрос! —чего вы ждете?

— Мне нужно официальное разрешение строить в Тайге. На том берегу. — Я подался вперед, облокотившись на стол. — Уверен, у вас есть такие полномочия, Павел Валентинович.

— Хм… Я так не думаю Тайга с самого создания империи находится исключительно под юрисдикцией государя. Ее земли обладают особым статусом. — Орлов сделал нарочито долгую паузу и закончил: — Впрочем, какая разница? Не думаю, что кто-то станет запрещать вам что-либо. Или проверять, чем именно ваши люди занимаются на том берегу Невы… Особенно сейчас.

— Я тоже так не думаю, — усмехнулся я. — Однако этого недостаточно. Рано или поздно Москве придется обратить свое внимание на Пограничье, и к этому моменту я бы хотел вести дела официально. С таким количеством гербовых бумаг и печатей, которое удовлетворит даже самых дотошных столичных ревизоров.

— Хорошо. Допустим, я сумею выбить для вас какую-нибудь грамоту с подписью его величества. Или что-то подобное. — Орлов слегка прищурился единственным глазом. — Но каким образом вы собираетесь защищать поселение за Невой, если сил вашей дружины не хватает даже…

— Очень просто, Павел Валентинович. Вольники, — улыбнулся я. — Зимой им наверняка понадобится теплое и сравнительно безопасное убежище под боком у Тайги и возможность беспрепятственно доставить добычу в городу. И я могу дать им все это.

— Вы? — недоверчиво переспросил Орлов. — Насколько мне известно, ваш люди в общей сложности отправили на тот свет не один десяток искателей. Не говоря уже о том, что в Тайге гибнет все больше людей.