— Полагаю, насчет мечей ваши… скажем так, источники… сильно преувеличивают. — Я подбирал слова как можно осторожнее, чтобы ненароком не оскорбить кого-нибудь из местных офицеров — вояк, которые честно несли свою службу. — Однако остатки кольчуг я видел своими глазами — так же, как сейчас вижу вас, Павел Валентинович.

— Древние покойники, — проворчал Орлов. — Только их нам сейчас не хватало!

— Мне приходилось встречать тварей и похуже. — Я вспомнил свой прошлый визит в Орешек. — Кракена. К сожалению, у нас есть все основания полагать, что со временем их станет только больше. Будь я на вашем месте — сегодня же написал бы в Москву. Письмо лично его величеству государю. Или паре-тройке министров. А может, и всем сразу.

— Думаете, я это еще не сделал? — Орлов сердито сверкнул единственным глазом. — Около полудюжины моих донесений наверняка прямо сейчас гуляют по начальственным кабинета. И будут гулять еще очень-очень долго. И попадут на стол к его величеству не раньше Нового года… если вообще попадут!

— Видимо, кто-то не слишком заинтересован, чтобы государь узнал об истинном положении вещей, — отозвался я. — Или им придется объяснять, почему фактически в крепости на острове на наберется и двух сотен штыков, хотя должно быть около тысячи. Наверняка комендант получает довольствие на целый батальон.

— Уверяю вас, друг мой, в Москве уже давно и так все знают! — Орлов сложил трехпалую руку в некое подобие кулака и легонько ударил по столу. — Но кого это волнует? Дело о контрабанде жив-камней изрядно всколыхнуло общественность, однако пара пропавших солдат или корова, которую сожрали упыри, вряд ли заставят высшие чины беспокоиться. И даже если в министерстве найдется толковый генерал, который не постесняется дойти до государя, сюда отправят в лучшем случае сотню необученных рекрутов и пару остолопов из юнкерского или кадетского корпуса… Простите, друг мой. — Орлов виновато склонил голову, вспомнив, что я только в начале лета покинул стены военного училища в Новгороде. — Иными словами, мы в очередной раз вынуждены рассчитывать на себя — и только на себя.

— Но у вас хотя бы есть полиция и целая крепость с орудиями и боевыми магами, — заметил я. — В то время как мы вынуждены рассчитывать только на родовой Дар и отвагу наших людей.

— Увы, пока я не в силах помочь. Урядников в городе совсем немного. А солдат едва хватает даже на патрули и охрану моста через Неву. — Орлов на мгновение задумался. — Разумеется, я оповещу его сиятельство коменданта, однако не ждите, что он отправит солдат охранять границы вашей вотчины. Вы сами знаете, что в этом городе у вас не так много друзей… Боюсь, кто-то даже не постесняется заявить, что князья Пограничья должны сами решать свои проблемы. Раз уж сотни лет пользуются привилегиями, о которых все прочие аристократы не смеют и мечтать.