— Что ж… Не сомневался в ваших способностях. — Орлов нервно усмехнулся. — И даже не буду спрашивать, сколько их было и каким именно образом вы справились. Скорее уж меня интересует, следует ли нам в ближайшее время ожидать?..

— Да, — вздохнул я. — Полагаю, следует. К сожалению. Я не имею представления не имею, откуда упыри пришли, но вряд ли Тайга отправила все свое воинство разом. Во всяком случае, все выглядело так, будто твари просто брели на юг и наткнулись на нас совершенно случайно. И мы с Ольгердом Святославовичем опасаемся, что это был только… скажем так, авангард.

— А значит, уже совсем скоро нас ждет целое нашествие кровожадных тварей. И еще кого похуже.

Орлов откинулся на спинку кресла и нахохлился с таким видом, будто у него заболели все зубы разом. Ничего удивительного: война с местными чинушами, армейцами и полицейским руководством наверняка не прекращалась и на миг, а теперь к проблемам Орешка и государевых земель на берегу Невы грозились добавиться еще и твари из Тайги. И пусть формально все это было головной болью коменданта крепости — его сиятельства полковника Буровина, я имел все основания полагать, что местная шушера, намертво приросшая к креслам в своих кабинетах, поднимет зады и начнет что-то делать, только если упыри примутся жрать людей прямо на улицах города.

И то, вероятно, не сразу, а только черезе неделю-другую.

— Значит, слухи все же не врут.

Орлов покосился на ящик стола — тот самый, в котором в прошлой раз обнаружилась бутылка с коньяком. Но доставать не стал. То ли посчитал, что негоже демонстрировать мне плохой пример, то ли просто хотел сохранить разум в порядке — беседа нам явно предстояла непростая.

— Какие слухи? — уточнил я, разваливаясь в кресле. — Кто-то еще встречал в Тайге упырей?

— Солдаты. И вольники, конечно же. Хотя их рассказам не слишком-то верят даже дети и впечатлительные девицы — из тех, что не против пропустить стаканчик вина в заведениях. — Орлов поморщился. — Таежные байки гуляют по всему Пограничью, и мне не пришло бы в голову принимать подобное за чистую монету, не услышь я это лично от князя Кострова. Вы не тот человек, который станет обманывать, приукрашивать или сплетничать о том, что не видел своими глазами.

— Рад, что у меня такая репутация, — усмехнулся я. — Что же касается остального… Боюсь, многие байки уже стали реальностью. И еще больше — станут в самое ближайшее время.

— Да уж… Ничему нельзя верить, и в то же время что угодно может оказаться правдой. — Орлов неуклюже попытался сострить, но получилось так себе. — Даже рассказы о том, что некоторые мертвецы встали из древних варяжских курганов и несли с собой топоры и мечи из кресбулата.