— И на их место приходят новые. Те, кто уже знает, что с князем Костровым лучше не ссориться. — Я откинулся на спинку кресла. — В Тайге стало опасно, это правда — зато теперь там снова встречаются автоматоны. И совсем скоро слухи об этом дойдут даже до южных уездов — и уже весной в Орешке будет не протолкнуться от желающих попытать счастья за Невой… Вы ведь не станете возражать, если кто-то из них решит уехать в Отрадное, Павел Валентинович?

— Я буду только рад, друг мой. — Орлов поежился, явно представляя, во что может превратить и без того не самый спокойный городок нашествие вольников со всех концов нашей необъятной родины. — Значит, вы собираетесь открыть у себя что-то вроде гостиницы для искателей?

— За Великановым мостом. Точнее, чуть дальше. Гостиницу, лазарет… Может, магазин с самыми необходимыми товарами или что-то вроде этого. — Я на мгновение задумался. — В общем, последовать примеру его сиятельства Николая Платоновича Зубова — только сделать все не тайком, а с высочайшего дозволения.

— Пожалуй, все и правда имеет… некий смысл, — пробормотал Орлов.

— Некий? — Я приподнял брови. — Можете не сомневаться, его величество будет в восторге! Зачем рисковать жизнями солдат, если можно поселить за Невой вольников? Крепкие мужчины, которые не боятся тяжелой работы, знают лес и умеют держать в руках оружие. Они станут надежным щитом для жителей Пограничья.

— Если вы сумеете держать их в руках. — Орлов покачал головой. — В Тайгу редко идут добропорядочные граждане, друг мой. Вам придется иметь дело с отребьем.

— И в этом мне поможет моя репутация, — усмехнулся я. — Разве не так?

— Я уже говорил, что нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, Игорь Данилович. Более того — я почти уверен, что получить грамоту от государя будет не так уж сложно. — Орлов нахмурился и посмотрел мне прямо в глаза. — Хоть это и потребует времени. На вашем месте я скорее опасался бы другого.

— И чего же?

— Врагов по эту сторону Невы. Вряд ли Зубовы и им подобные будут в восторге, когда узнают о ваших планах. Москва наверняка не станет не возражать, даже если вы построите хоть целый город. — Орлов в очередной раз скривился, виновато отвел взгляд и все-таки полез под столешницу за коньяком. — Но защищать его придется своими силами. В Тайге вы будете сами по себе, друг мой.

— Не вижу в этом ничего страшного. За последние пару месяцев я неплохо научился сражаться, и моя дружина стала чуть ли не втрое больше. — Я оперся ладонями на подлокотники кресла и рывком поднялся. — И если кто-то хочет проверить нас на прочность — пусть попробует.