— Ну как… Как у всех, Олег Михайлович. Кой-чего умеем. — Сокол пожал плечами. И тут же осторожно покосился в мою сторону. — А ежели кто испытать захочет — так это мы всегда пожалуйста.

— Вижу, к чему ты клонишь, фельдфебель, — рассмеялся я. — Хватит уже ходить вокруг да около, давай сразу к делу. Положите меня на лопатки — возьму в дружину.

— А если не положим? — Сокол приподнял бровь. — Ну и как мы будем… это самое? По одному, по двое?

— А если не положите — тогда буду думать. — Я пожал плечами. — На кулаках, без оружия. И чтобы никто не скучал — нападайте кучей. Может, и справитесь.

— Кучей? — Глаза Сокола вспыхнули азартом. — А ведь можно попробовать, ваше сиятельство. Только если справимся — слово держите, раз дали!

— Ты это… крыльями-то не маши раньше времени. — Я поднялся из кресла. — Есть у вас тут место, чтобы размяться?

— Найдется, Игорь Данилович!

Хитрюга наверняка рассчитывал на что-то подобное с самого начала — поэтому подходящее для «экзамена» ристалище нарисовалось подозрительно быстро, да еще и оказалось прямо за железной дверью в конце коридоре. Оглядевшись по сторонам, я заметил несколько фигур с золочеными звездочками на погонах, однако никто из офицеров и не думал возражать против внеплановой физкультуры. И даже появление незваных гостей в виде нас с дядей и Жихарем их, похоже, нисколько не смущало.

Видимо, визиты родовитых аристократов, желающих набрать в дружину пару-тройку толковых бойцов, здесь были не такой уж и редкостью. На месте коменданта крепости — полковника, или кто у них тут всем командовал? — я бы за такое спустил с дежурных офицеров три шкуры, однако армейское начальство в Орешке явно предпочитало не забивать себе голову подобными мелочами.

Неудивительно, что у них почти не осталось гарнизона — все по дружинам разбежались.

— Собрались… Будто больше заняться нечем, — проворчал дядя, разглядывая рассевшихся на лавках парней и мужиков в армейском камуфляже. — Вот в мое время…

Я молча улыбнулся. Солдатская служба не сильно изменилась даже за несколько тысяч лет, так что у меня были все основания полагать, что и в те дни, когда дядя тянул лямку в чине капитана или поручика, все обстояло примерно так же, как и сейчас. Будни вояк состояли из сна, работы и муштры — не считая, конечно же, тех дней, когда им приходилось идти в бой.

Однако в мирное время самым страшным врагом солдата, пожалуй, была скука. И сколько бы сомнительных задач не придумывало высшее армейское руководство, полностью одолеть этого противника не сумели ни в древности, ни в те века, когда человечество уже вовсю осваивало далекий космос.