Несколько раз им попадались разорённые деревни, но трупов не было — их или склевали птицы, или съели волки и собаки. Только иногда попадалась гладко обглоданная кость. Лиина тогда старалась не смотреть, ибо это напоминало ей о погибших друзьях.
Эл учил спутников обращаться с оружием, девушка тоже принимала в этих занятиях участие и делала неплохие успехи. Тагор тренировался с ножами, втыкая их в деревья.
Наконец, настал день, когда впереди они увидели стены Артадоса. Даже издали было заметно, что город в запустении: башни были разрушены, повсюду виднелись следы пожара, ворота зияли подобно чёрному провалу заброшенного колодца.
Отряд прогрохотал по перекидному мосту, отражаясь в чёрной воде почти пересохшего рва, и въехал на главную улицу. Тут и там валялись обломки и проржавевшие доспехи, внутри которых виднелись истлевшие скелеты. Осенние дожди не смогли смыть всех бурых пятен, покрывавших мостовую, некогда гладкую и удобную для езды, а теперь всю изрытую ударами тяжёлых ядер, которыми армия Синего Паука забрасывала город.
Когда путники оказались на центральной площади, Эл предложил остановиться в ратуше, которая пострадала меньше всех — видимо, потому что располагалась слишком далеко от крепостных стен. Затем они разделились и отправились искать то, что может пригодиться им в дороге. Надолго задерживаться в Артадосе они не могли, ведь впереди им предстояли ещё многие дни пути.
Вечером, сложив у двери всё найденное (по большей части это было оружие и кое-какие полезные вещи вроде огнива и связки факелов), путники развели костёр прямо в зале заседаний совета и глядели на огонь, поджаривая на нём мясо и хлеб. Ирд раздобыл где-то бочонок вина — видимо, победители и правда почти не задерживались в завоёванных городах, если оставили его нетронутым — и теперь все, кроме некроманта, потягивали тёмно-красную терпкую жидкость из найденных на кухне оловянных кубков.
— Какая ирония, — проговорил Рад, озираясь по сторонам. — Когда-то здесь уважаемые люди обсуждали важные для жизни города вопросы и принимали решения. Жизнь била ключом, — он покачал головой. — А теперь здесь коротает ночь кучка сомнительных личностей, да не обидится никто из вас на мои слова, друзья.
— Если ты и себя причисляешь к числу сомнительных личностей, то я не против, — отозвался Тагор, катая между ладонями кубок с вином.
Несколько секунд царило молчание, потом Эл, взглянув на Лиину и Тагора, спросил:
— Собираетесь остаться где-то в Вайтандаре?
Циркачи переглянулись.
— Вообще-то, мы думали идти с вами, — ответил Тагор. — По крайней мере, какое-то время.