— Нам стоило большого труда незаметно дотащить сюда ящики, — заметил вампир, окинув взглядом охотников и девушку.
— Вы же знаете, это делается, чтобы проверить, работает ли портал, — нетерпеливо сказала Риалея, уверенно подходя к плоскому камню, положенному на бок и напоминавшему импровизированный алтарь для жертвоприношения. — Всё делается с согласия Масаба-Гаруха. А секретность нужна, чтобы не вызывать ненужный ажиотаж у воинов. Особенно если окажется, что что-то не в порядке. Тогда у нас будет время отыскать и исправить причину.
— Ладно, ладно! — проворчал вампир. — Давайте начинать, — он сделал знак Рогбольду, и тот подошёл ближе. Только сейчас Самарказ заметил у него в руке небольшую чашу.
Ищущие тоже обступили алтарь, встав как бы в углах равнобедренного треугольника. Риалея поманила Самарказа и Ашаха. Охотники неуверенно подошли.
— Сейчас мы начнём, — сказала девушка. — Действовать нужно тихо и быстро, так что просто выполняйте распоряжения. Ты встань сюда, — она указала Ашаху на место в стороне, чуть позади бледного человека.
Глава 31
Вампир и Рогбольд открыли ящики и достали кинжалы. Они сделали у себя, лесовика и кентавра надрезы и наполнили кровью чашу, затем передали её Риалее. Аватара медленно вылила содержимое на алтарь, и, к удивлению Самарказа, кровь быстро впиталась.
— Ложись на камень, — сказала Риалея, обращаясь к охотнику.
Он колебался всего пару мгновений. В конце концов, они обо всём договорились, и отступать было некуда. Самарказ растянулся на алтаре. Он не знал, следует ли молиться перед смертью Мард-Рибу, если он всё равно скоро увидит его, но решил, что это в любом случае не будет лишним.
Пока он мысленно произносил слова молитвы, у Риалеи в руках появился нож с широким изогнутым лезвием. Она встала перед алтарём, оказавшись над Самарказом. Искушённые подступили ближе и подняли руки, в которых охотник увидел экрахеммы. Палочки засветились каким-то особенным бледно-зелёным светом, с них посыпались крошечные, словно алмазная пыль, искры.
Риалея что-то заговорила. Самарказ не понимал ни слова: язык был чужой, даже звуки, слетавшие с губ девушки, казались ему рождёнными в другой вселенной. От алтаря начало распространяться призрачное сияние. Оно словно стремилось соединиться с экрахеммами Искушённых. Воздух задрожал, в нём послышались какие-то голоса, неожиданно налетел резкий ледяной ветер и загудел в скалах. Самарказ видел, как небо потемнело, словно откуда-то вдруг налетели дождевые тучи.
Риалея воздела руку с кинжалом, и на мгновение охотнику показалось, что в глазах у неё мелькнуло холодное и торжествующее выражение. Всё вокруг изменилось: мир приобрёл зловещие краски, пропала яркость и насыщенность, небо посерело, звуки стихли, и в воздухе появился какой-то омерзительный, резкий запах!