— Кто это? — проговорил Самарказ, прикладывая ладонь ко лбу больше по привычке, поскольку солнце в Кар-Мардуне светило не так уж и ярко.
— Мурскулы, — ответила Риалея, вглядываясь вдаль.
— Что они здесь забыли?
— Они встречают своего повелителя.
— Владыку Тьмы?
— Да. И его армию.
— Откуда им знать, что Красные Врата будут открыты?
— Они давно готовились к этому. И боюсь, я должна сказать одну неприятную вещь.
Самарказ нахмурился.
— В чём дело⁈ — спросил он подозрительно.
— Мы должны им помочь.
— В смысле⁈
— Я тебе говорила. Искушённые прибыли сюда, чтобы открыть врата. У мурскулов должны быть четыре ключа.
— Лесовик-мутант, вампир, кентавр и человек? — уточнил Самарказ хмуро.
Аватара кивнула.
— Надеюсь, нам не придётся встречаться с этими тварями⁈ Пусть Искушённые отправляются к ним, а мы останемся здесь.
Риалея обратила на Самарказа многозначительный взгляд.
— Это помешает нашим планам, — проговорила она медленно.
Охотник некоторое время смотрел на неё, затем раздражённо пожал плечами. Он понимал, что имеет в виду аватара: если они не встретятся с прибывшими мурскулами, то не смогут получить кровь мутанта, вампира, кентавра и человека, необходимую для открытия портала.
— Как мы объясним наше присутствие? — спросил он.
— Скажем правду.
— Что именно?
— Что я — аватара Мард-Риба.
— Думаешь, они поверят?
— Искушённые подтвердят, что мы на их стороне.
— А это так?
Риалея пожала плечами.
— На всё воля сына Яффры, — неопределённо сказала она.
— Мы не пойдём с вами, — сказал Азарад, переглянувшись с остальными северянами. — Наша миссия закончена.
Самарказ удивился. Он считал, что храмовники останутся с ними до конца. Но ни расспрашивать их, ни спорить с ними он не стал.
— Что ж, — сказал он вместо этого, — спасибо за всё и удачи на обратном пути.
— Она нам пригодится, — отозвался северянин. — Ведь мы не можем воспользоваться Золотыми кораблями. А жаль.
— Мы не забудем вас, — сказала Риалея с улыбкой. — Отправляйтесь и да пребудет с вами благословение Мард-Риба.
Рыцари по очереди подошли к аватаре, склоняя перед ней головы, и девушка прикоснулась к каждому из них — всё-таки она была частицей бога. Затем храмовники собрались и отправились в путь. Они долго были видны смотревшим вслед Самарказу, Ашаху и Риалее. Наконец, когда последний северянин скрылся за плоским уступом, покрытым запёкшейся давным-давно магмой, охотники и девушка отвернулись.
— Что ж, — проговорил Самарказ, — надо и нам выдвигаться.
— Чем раньше, тем лучше, — кивнула аватара.
— Как думаете, сколько времени займёт дорога? — спросил Ашах. — Корабли сели довольно далеко.