Впереди, через полсотни шагов, росли деревья. Это трудно было назвать дремучим лесом, он просвечивался весь насквозь. Кажется, когда мы ходили в сторону лиманов, когда охотились на кикимор, я видел этот подлесок на горизонте.

Покрутившись, я шагнул вперёд. Раздался щелчок…

— Да смердящ!.. — только вырвалось у меня, как сработавший рядом механизм, взрываясь травой, выбросил в меня целый ворох копий.

Щит всё же сработал, останавливая и пережигая их, но меня всё же отбросило в сторону. Кувыркнувшись, я даже не сразу понял, куда падаю — просто земля хрустнула, оказавшись настеленным хворостом. А потом перед глазами мелькнули острые, как бритва, колья.

Я завис прямо над ними, ничего не понимая. Щит там, не щит, а ведь против падения в яму с шипами он бы точно не помог…

Нежно подхвативший меня за пятку медоёж фыркнул, потом вытянул меня наверх. Оказавшись на траве, я присел, потирая надкусанную ногу — хватка у зверя была нехилой. Осмотрел разбросанную вокруг траву и комья земли, выброшенные механизмами.

Да, Сидор оказался умён, как всегда. Понадеялся не только на магию, но и на обычную механику.

— Вообще-то я бывший тёмный, благодарить не особо приучен, — буркнул я, похлопав медоежа по морде.

Довольный, тот плюхнулся рядом, кувыркнулся на спину и заёрзал по траве, щурясь от солнца и свежего воздуха. Сколько он провёл в том подземелье? Быть может, его туда запихнули ещё медоежонком?

Я разглядел, что на его массивной колючей заднице ряды иголок несколько поредели. Между некоторыми показалась даже розоватая кожа, немного сочащаяся кровью.

Так вот он как остановил тех, кто кинулся за нами вслед — просто метнул в них иглы. В который раз убеждаюсь, что медоёж чрезвычайно опасное животное.

Земля под нами немного содрогнулась, а потом тоннель выплюнул в нас приглушённый грохот, а следом облако пыли. Медоёж вскочил и испуганно принюхался к обгоревшей пещере, потом покосился на меня.

— Кажется, цех Сидора окончательно рухнул, — сказал я, думая, что немного безумно разговаривать с животным.

Но медоежа моё заключения явно успокоило, и он опять плюхнулся на траву, наслаждаясь долгожданной свободой.

— Ты и вправду свободен, — сказал я, поднимаясь, — А вот у меня ещё дела.

Потянувшись к Кутеню, я вскоре почувствовал его. Далеко, на самом пределе — он был в лесу, и даже чуть вернулся назад, чтобы связаться со мной и показать, куда двинулся Сидор.

Куда, куда… В своё секретное убежище, конечно же.

Усмехнувшись, я двинулся вперёд. Сзади тут же послышалось недоумённое ворчание, а потом и тяжёлые шаги. Медоёж, недоверчиво озираясь, посеменил за мной.