— Да уж, — усмехнулся я, — И пошлёт ведь судьба родственничка.

* * *

Солебрег был портовым городом, с удобной защищённой бухтой, при этом славился разными сортами магической соли и своими целебными пещерами. Ну, и какой никакой «магической зоной», всё же здесь попадались редкие ингредиенты.

Город составлял здоровую конкуренцию южной столице. Конечно, возле Моредара «магические зоны» были богаче, торговля велась гораздо активнее, но часть кораблей всё равно миновала столицу, направляясь прямо к Солебрегу.

И Павлос Солебрежский приторговывал, что говорится, мимо южной казны. Продавал больше, чем следует, не уплачивал мзду в полном размере, да и вообще имел собственные связи с купцами не только из Лучевии, но даже Заревии и Пеконии. Что и говорить, если корабли из далёкого Кумотана иногда причаливали в Солебреге.

Нереусу не нравилось, что такая большая доля уплывает мимо казны — по донесениям соглядатаев, кораблей в Солебрег приплывало гораздо больше, чем уплачивалось налогов.

И время от времени Нереус вызывал кнеза в столицу для жёсткого выговора. Кнез сокрушался, что виноват, клял своих советников и контрабандистов, и всегда обильно отдаривал родственника, будто бы пытаясь вернуть разницу…

Но в итоге всё возвращалось на круги своя.

И получалось, кнез Павлос во всей этой истории последний, кто хотел бы свержения царя Нереуса. Наоборот, при таком царе ему очень даже неплохо жилось.

А что касается писем, то началось всё с жалоб именно жене. Павлос писал ей, а та жаловалась брату, то есть царю Могуте. Ну, и заговорщики попробовали это использовать, чтобы рассорить царей в Троецарии.

— Рассорить? Я думал, цель — война с Лучевией.

— Да, война… Но виноват будет Нереус Моредарский, и всем будет казаться, что он просто сошёл с ума! Захотят другие цари воевать-то из-за такого дурака?

Я задумчиво потёр подбородок.

— Кто подделывает письма?

Пленник на секунду замешкался, и спустя эту же секунду уже мычал от боли…

— Все! Кровавый Господи-и-ин… и Шан Куо…

— А Сидор?

— Он — пешка!

У Сидора, кстати, и вправду был свой мотив в заговоре, только более приземлённый. Кнез после визита в Моредар показательно наказывал контрабандистов в Солебреге, и кто-то шепнул Сидору, что он будет следующим. Так что толстяк легко согласился устроить кнезу тёмную…

* * *

— Но зачем вся эта история с сыном царя? — спросил я, — На хрена убивать барда?

— Да никто и не собирался его убивать… то есть, царь бы сам и убил! — признался лучевиец, — А заодно и кнеза.

— Смердящий свет! — вырвалось у меня, — Что ты несёшь?

— Кровавый Господин хотел собрать всех вместе. Без разницы, сколько и кого убьёт Нереус… Все скажут, что он просто сошёл с ума, и на южный престол взошёл бы его сын.