― Стойкость воспитывают в Безымянных герцогах с колыбели, ― пряча улыбку, подтвердила Лейра, глядя на приближающегося к ним магистра, который возбужденно размахивал руками.

Отвлеченный возгласом, соперник Илиаса пропустил удар. Не упал, но пошатнулся и отступил за обозначенный для поединка круг. Дружелюбно кивнув друг другу, поединщики разошлись. Встрепанный и разгоряченный Илиас поспешил присоединиться к встрепанному же Крутту.

― Объясни мне, какого демона ты лишил меня чистой победы, Пытливый? ― проворчал Илиас, впрочем, без особого раздражения.

― Я все пытался понять, каким образом Последователи смогли пройти сквозь Туман на эту сторону гор, ― бесцеремонно взяв из рук Халы полную чашу, Крутт опрокинул ее одним глотком.

― Морем? ― заинтересовался Орф. ― На море в Тумане не ставили магических ловушек, потому что у кочевников не было кораблей.

― Маловероятно, чтобы они могли пройти морем, ты сам видел, как действует Туман на зрение и сознание, даже без всяких ловушек, ― Илиас так же припал к отвару.

― Туман был вызван из Нижнего мира и встал над твердью до самого Неба, выше гор, выше летающих птиц, ― медленно проговорила Лейра, неотрывно глядя на Крутта.

― Это над твердью он есть, ― поднял вверх палец Крутт. ― А под землей, под горами Тумана нет.

― Ты хочешь сказать, что они прошли под горами? ― произнес потрясенный откровением Трэнк Рист. ― Сколько времени нужно, чтобы прорыть, пробить проход через все горы, через каменную породу?

― Зависит от количества, уровня силы и желания магов, которые за это взялись, ― задумчиво потер подбородок Эрмис. ― Полтора-два десятка лет вполне разумный и посильный срок.

― Но зачем? Такой колоссальный труд! ― Хала попыталась налить наконец отвара себе, но обнаружила, что котелок пуст.

― Чтобы пройти к Излому в обход Туманного замка, ― пожал плечами Крутт.

― Дался им этот Излом, ― с недоумением прогудел Великан. ― Мне еще не доводилось видеть изнаночных тварей, но я очень сомневаюсь, что Последователям удалось бы их подчинить, чтобы с их помощью уничтожить Императора.

― Я думаю, они это поняли, когда прибыли сюда и узнали, что здесь произошло после призыва Тумана и возникновения Излома, ― раздался тихий голос подошедшего Хельдрика.

― И что же здесь произошло? ― настороженность, прозвучавшая в вопросе Крутта отразилась во взгляде каждого присутствующего.

― Орды Великих равнин были уничтожены, ― бесстрастно ответил Хельдрик.

Непроизвольно взгляды всех людей из отряда метнулись в сторону жителей равнин, которые, скучковавшись вокруг Заарды и командира, что-то оживленно обсуждали. Некоторые слова, мелькающие в их речи, уже были знакомы Лейре. И маги, и воины не упускали возможность во время пути хоть немного узнать язык своих неожиданных попутчиков. Но Хельдрик, разумеется, преуспел в этом больше всех.