― «Ежи» тоже быстрые, ― вступил в разговор Трэнк, ― и еще тем опасные, что скачут, сверху напрыгнуть могут.

― «Ежей» помню, ― задумчиво покивала головой Лейра. Именно «еж» был первой изнаночной тварью, которую им с братом довелось увидеть в возрасте четырех лет. Герцог Рондфорт и магистр Крутт тогда специально подпустили тварь к самым стенам замка. Герцогиня Корделия стояла с детьми на стене и крепко сжимала их в объятиях, не давая все же отвести глаза от происходившего в ущелье.

Впрочем, единственным, кто погиб в тот раз, была несчастная лошадь, которой пожертвовали, чтобы наследники Туманного герцога воочию увидели, какими бывают изнаночными твари и последствия от прямого столкновения с ними. От лошади, которую в прыжке накрыл собой покрытый иглами серый «мячик», свернувшийся клубком «еж», остался только скелет.

― Почему ты спросила, Лейра? ― Сайрт настороженно оглядел горизонт.

Не отвечая, девушка внезапно остановилась и прикрыла глаза. Трэнк и Сайрт мгновенно замерли рядом. Переглянувшись Крутт и Хельдрик поспешили их нагнать. И встали рядом, молча ожидая.

― Они свернули, ― наконец произнесла Лейра. ― Они больше не движутся нам навстречу, уходят в сторону.

― В сторону? ― уточнил Крутт.

― Леса, ― девушка повернула голову направо.

― Тогда мы можем спокойно продолжать путь к Серому ущелью? ― Трэнк вопросительно взглянул на Лейру. ― Твари уходят с нашего пути.

― Трэнк, ты же понимаешь, что если они целенаправленно пошли туда, значит, учуяли то, вернее, тех, кто может стать легкой добычей?

― Я понимаю, что давал клятву крови у Источника защищать от изнаночных тварей Туманный замок, род Безымянного герцога и границы Империи, ― насупился воин. ― Твари свернули и теперь не угрожают тебе, Лейра. Для чего сворачивать нам в этот жуткий лес, если цель наша ― вернуться в замок?

Закусив губу, Лейра бросила взгляд на Крутта, но тот смотрел назад, пытаясь различить за пеленой моросящего дождя силуэты остального отряда, держащегося по договоренности на расстоянии, с которого едва что-то различалось.

― Как маг, ты давала обеты в Цитадели, помогать жителям Империи и защищать их от опасности в меру своих сил и возможностей, ― обнаружил вдруг неожиданные познания Трэнк, ― но там, ― рукой он указал в сторону леса, ― жителей Империи нет.

― Зато там наверняка есть люди из народа Заарды, ― нашлась девушка, ― а мне нужно ее доверие, она знает что-то об отце.

По потемневшим глазам начальника гарнизона Туманного замка Лейра увидела, что сказанное достигло цели. Она решила не дожидаться слов и легко, как будто не шла до этого несколько часов с бессонной ночи, сорвалась на быстрый бег, оставив позади четверых мужчин. Помедлив лишь несколько ударов сердца, Трэнк и Сайрт поспешили за ней. Хельдрик тоже сорвался. Точнее, сорвались с его губ очень емкие и красочные слова, за которые он неоднократно наказывал учеников Цитадели, будучи наставником. Слова троих беглецов не остановили, поэтому Хельдрику пришлось самому остановиться… выражаться.