Корденс смотрел на взволнованную женщину, стоявшую напротив него, и молчал. Усилившийся ветер, летевший в сторону Тумана, развевал ее волосы, делая их похожими на рыжих и седых летающих змей. Ветер дул к Туману. Но по какой-то невообразимой прихоти воздуха тошнотворный гнилостный запах надвигался с его стороны, против ветра. Как-то по-особенному беспокойно и резко заворочался в недрах замка Источник. Даже издалека Корденс чувствовал его дерганое шевеление, будто тот хотел выплеснуться из очерченных ― изначальных ― испокон границ. «Если сейчас будет прорыв, нам не поздоровится, несмотря на всю силу Салиры», ― мелькнула мысль в самой глубине сознания юного герцога, а вслух он спросил:

― При моем отце было кольцо с черным камнем, когда он попал в руки ваших людей?

― Я не знаю. Я не присутствовала при этом, я никогда не видела твоего отца лично, ― Салира как будто выдохлась после вспышки чувств и теперь стояла, чуть покачиваясь, обватив себя руками за плечи. ― Когда пришла весть о том, что Безымянный герцог оказался во власти Последователей, я лишь подумала, что это большая удача. Я сразу решила, что нам нужен ребенок, в котором течет кровь герцога. Того, кто может чувствовать изнаночных тварей и, как я полагала, управлять ими. Тогда я еще не знала ни о вашем родстве с Императором, ни о том, что у тебя есть сестра. А когда узнала, то поняла, что удача еще больше благоволит нам. Изнаночные твари неуправляемы, мы ошибались, я ошибалась. Но тем не менее ребенок от твоего отца стал еще нужней, ведь в нем бы текла та же проклятая кровь, а это значит…

― Что он бы мог убить Императора, ― спокойно закончил фразу Корденс.

― Именно. Ведь я не уверена, что это смог бы сделать ты. Знаешь, в чем разница между Императором, его гвардией и тобой, твоими воинами? Вы не привыкли убивать людей, твоя светлость, ― морщинистый палец бесцеремонно ткнул в сторону Корденса, а выражение лица Салиры было таким, будто она обвиняла в неумении убивать. ― Скажи мне, сколько твоих предков лично убили хоть одного человека? Многие ли из твоих воинов делали это? Единицы. Я осознала это, пока находилась в Туманном замке. В ряды его защитников приходят совсем юнцы, если не дети. Они с малолетства учатся ненавидеть и уничтожать изнаночных тварей, но у них нет ни желания, ни нужды убивать тех, кто сражается рядом с ними. И другой жизни они не знают. А вот ребенок, в котором течет проклятая кровь, но воспитанный вне Туманного замка…

― Что ж, возможно в этом ты права, ― ровным голосом прервал ее Корденс. ― Но кое в чем ошиблась, Салира. Ни одна женщина не может зачать носителя крови Хранителей, если она не отдала свою кровь Источнику.