И в самом деле, даже в нереальном, мутно-кровавом свете было видно, что девушка неестественно бледна, что она осунулась за каких-то пару дней пути и черты лица заострились, как у человека с тяжелой и долгой болезнью.

― Да, брось, Эрмис. Мы же прекрасно понимаем, что Император дал тебе задание доставить наследницу Безымянных герцогов к нему. Только вот не знаем, зачем именно, ― в этот раз ехидство в голосе Крутта опасно балансировало на грани с угрозой. ― И вовсе тебе не интересен ни Туман, ни Излом, как и никому в далекой столице. Не интересны до тех пор, пока Туманный замок надежно защищает их спокойную повседневность от проникновения изнаночных тварей.

― Даже если и так, ― спокойно проговорил Эрмис. ― Хотя ты сам напомнил мне, что я не смогу увести Лейру с этих земель против ее воли. Но ведь цель достигнута. Лейра, ты убедилась, что Излом уменьшился. Возможно, имеет смысл теперь наблюдать за ним пристальнее и ждать, что через какое-то время, лет через сто-двести, например, он исчезнет полностью. Так что же теперь держит тебя здесь? Ты ― Маг На Пути только три года. И до окончания срока свой путь, конечно же, выбираешь только по велению своего сердца и воли. Неужели оставшиеся семь лет ты проведешь в Туманном замке, только бы оттянуть момент встречи с его императорским величеством?

Лейра посмотрела на Крутта и Хельдрика, ища поддержки, и они оба одновременно чуть склонили головы, молчаливо подтверждая свое согласие.

― На самом деле магистр Хельдрик не имел представления обо всех целях моего похода, ― медленно начала она.

― Любопытно, ― подбодрил ее Эрмис, бросив злой взгляд в сторону Крутта, считая, что верно определил источник возникновения целей, столь некстати появившихся у носительницы крови Хранителей.

― Еще одной целью было узнать, что же случилось с моим отцом, Его Светлостью Рондфортом Безымянным, ― голос Лейры звучал глухо и отстраненно. ― Он исчез так, словно растворился в Тумане. Излом тогда не был потревожен, в противном случае Его Светлость Корденс почувствовал бы это. И если мой отец погиб…

― Если? ― перебил девушку Илиас со странной интонацией в голосе. ― То есть ты еще питаешь надежду, что герцог может быть жив?

― В любом случае я… я должна его найти. Или его останки, ― сдержаться. Проглотить комок в горле и не позволить голосу задрожать под перекрестьем множества направленных на нее глаз. Сочувствующих Халы и Великана, внимательно-безучастных ― императорских гвардейцев, жадно-любопытных Эрмиса и Илиаса, неверяще-изумленных ― Сайрта, Трэнка и Хельдрика и еще одного, абсолютно нечитаемого, взгляда. ― По завещанной традиции тело Безымянного герцога должно быть предано Источнику. И я сделаю все возможное, чтобы этот обряд был проведен. Именно в этом я вижу свой ближайший путь, ― повысив голос на последних словах, Лейра упрямо вздернула подбородок.