― Этот договор, ― беспечно всплеснула руками женщина, ― знать бы, что конкретно в нем сказано. Возможно, его давно стоит пересмотреть. Сколько веков прошло, обстоятельства изменились. Полчища изнаночных тварей уже не угрожают хлынуть неконтролируемой волной на территорию Империи и уничтожить все живое.

― Содержание договора может быть известно только Императору и Безымянному герцогу, ― губы Корденса растянулись в ленивую и беспечную улыбку, а взгляд под чуть опущенными ресницами приобрел ледяную остроту скал, ― даже заверявшие его маги Совета и жрецы Храма не читали текст, а только скрепляли печатями, обеспечившими его священность и нерушимость.

― Мне просто хотелось узнать, поставил ли Император этим договором в зависимость от своей жизни жизнь Безымянного герцога, ― покачала головой Салира, ― и наоборот. Последователи пытались убить тебя, Ваша Светлость, а также будущую мать твоего наследника. Разве ты не опасаешься, что следующая попытка может стать успешной?

― Пока мы находимся в Туманном замке, мы в безопасности, ― откинувшись на спинку кресла, Корденс взглянул в юное лицо со старческими глазами. ― Ты теперь знаешь, Салира, что никто не может находится в этих стенах дольше пары часов, не принеся смертную клятву на крови о том, что ни мыслью, ни словом, ни делом никогда не навредит хозяину замка и его семье. Если же случалось иначе, или те, кто пытался навредить нам за эти пару часов, начинали действовать, то их разум навсегда покидал их тела. Источник защищает род призвавший его. Первые столетия много их было, таких пытавшихся, ― усмешка юного герцога резанула неумолимой жестокостью. ― Впрочем, ― его лицо тут же расслабилось, ― Последователи желают уничтожить род Императора, а не Безымянного герцога, а у Его Величества штат придворных магов и самая лучшая гвардия.

― А если все-таки Последователям удастся добраться до Императора? ― искоса брошенный взгляд испытующе подмечал каждую черточку лица герцога.

― У него есть наследник, ― тут рот сжался в скорбную черту: очевидно, Корденс вспомнил об отце.

― А если уничтожат и наследника?

― Тогда я даже не берусь гадать, что случится, ― его лоб прорезала глубокая морщина. ― Возможно, у них есть своя кандидатура на престол. Но, хотя я совершенно далек от столичных интриг, мне непонятно, чем Последователей так не устраивает наш Император?

― Неужели ты, герцог, так плохо знаешь своего родича! ― фыркнула Салира. ― Он чудовище.

― Он Император, ― на этот раз улыбка Корденса была снисходительной, как будто это он был старше стоявшей перед ним женщины на пару-тройку столетий. ― Правитель не может быть иным, просто не имеет права. Или ты считаешь, например, Владыку Линкарийского архипелага душкой? Или Триумвират Северного Альянса? Или Повелителя Песчаного Хансата?