― Но какие хитроумные мерзавцы, ― в голосе Илиаса звучало почти восхищение. ― Кто бы мог предугадать, что они додумаются воздвигнуть портал в пещере, которая почти полностью скрывается под водой с приливом, зато с отливом вода полностью уходит. Мы ждали магической ловушки, вооруженной засады, а тут само море неплохо охраняет подступы к порталу. Удивительно, что утонул только один.

― Мы все задержали дыхание, как и положено при переходе порталом, ― вздохнул Хельдрик, открывая глаза. ― Видимо, он растерялся и запаниковал.

― Не самое достойное поведение для императорского гвардейца, ― заметил Крутт. ― А ты, дружище Хельд, теперь будешь недолюбливать порталы еще больше, я полагаю. Ты поэтому решил уничтожить тот, сознавайся? ― насмешка звучала почти нежно. ― Не ожидал от тебя такого.

― Вы оба, наконец, расскажите, что же произошло?! Вы шли замыкающими и должны были активировать заклинание отложенного уничтожения портала, ― Эрмис вновь обвиняюще уставился на двух магистров. ― Что пошло не так?

― Нам всем хочется это узнать, ― легкие шаги Лейры и Халы зазвучали за спинами сидящих мужчин, ― но, может, сначала, выясним, куда же мы попали и не стоит ли нам поскорее найти укрытие? Кто знает, как близко находятся те, кто создал этот портал.

Девушка обвела взглядом горизонт, не торопясь присоединиться к магистрам, сидящим на холодных камнях. Рассвет уже давно вступил в свои права, но тусклое солнце еле пробивалось сквозь тучи, чтобы поиграть бликами на холодных волнах расстилающегося перед ними моря.

Если бы они не были магами, способными за мгновение высушить одежду на себе и других и согреть, вряд ли они все отделались бы только неприятными воспоминаниями о предыдущей ночи. О том, как из портала все они попали прямиком в ледяную воду, о тех мгновениях, когда боролись со стихией, пытаясь определить, где же поверхность, на которую можно всплыть. О том, как под светом только магических светильников, едва разгонявших тьму, искали выход из проклятой пещеры, о том, как один из гвардейцев наткнулся в темноте на труп своего товарища, не сумевшего всплыть под самый свод затопленной приливом пещеры, о том…

― Понимаете, ― Хельдрик тяжело вздохнул и нехотя продолжил: ― Видимо, колебания потоков при активации нестабильного портала вызвали резонанс, и когда мы уже собирались последовать за вами…

― Ты хочешь сказать, что произошел прорыв?! ― Лейра схватилась за голову.

― И весьма мощный, ― опустив взгляд, подтвердил магистр.

― Насколько?

― Мы не считали, ― буркнул Крутт. ― Двоих тварей Белоглазый успел уничтожить, прежде чем мы осознали, что дольше оставаться там невозможно.