― А что тебя не устраивает? ― щурясь, Илиас пытался разглядеть хоть какое-нибудь движение среди раскинувшегося внизу леса, который укрывал поверхность до самого горизонта. ― Ровно же.

― Я понимаю, что ты был учеником уже очень давно, ― не преминул заметить Крутт, ― но если ты вдруг вспомнишь, то во всех источниках, в которых встречались упоминания о жителях Великих равнин, говорилось о том, что они кочевники. Их земля скудна на растительность и весьма неплодородна, они вынуждены постоянно перегонять свои стада с места на место, чтоб прокормить их и прокормиться самим. И по той же причине они устраивали набеги на Империю в самые суровые годы, чтобы пополнить свой рацион человеческой плотью. Так как своих для этой цели не хотели использовать, им требовались чужаки с других земель. А что мы сейчас видим перед собой? Бескрайний лес.

― Очень странный лес, ― поежившись, произнесла Лейра. ― Вы только посмотрите на эти деревья, на форму и цвет их стволов и листьев. Это… это же просто жутко. Как будто…― она замолчала, не в силах описать свои ощущения.

― Как будто их отразили в кривом зеркале, а потом еще и вывернули наизнанку, ― внезапно выдал Сайрт и тут же стушевался, сам пораженный тем, что сказал.

― Наизнанку, говоришь… ― задумчиво протянул Крутт.

― Прошло больше полторы тысячи лет с тех пор, как мы отгородились от Великих равнин, вполне мог и лес вырасти, что с того? Нам все равно нет нужды к нему приближаться, нам нужно двигаться вдоль гор на закат, ― нетерпеливо напомнил Эрмис. ― Мы и так потратили два дня, пока отыскали более-менее приемлемую дорогу и добирались сюда.

― И не встретили на своем пути никого, кроме птиц, что само по себе настораживает. Хорошо хоть догадались в море рыбу приманить и наложить стазис, а то вскоре бы пришлось испытать на себе все причины, побуждавшие жителей равнин вести себя именно так, как описал Пытливый, ― при этих циничных словах Илиаса женщины вздрогнули, а мужчины поморщились.

― То, что мы никого не встретили, лично меня нисколько не огорчает, ― перевел тему Эрмис. ― И я буду очень надеяться, что так будет вплоть до того момента, как мы найдем вход в Серое ущелье.

― То есть, когда мы найдем вход, ты согласен кого-нибудь повстречать, Хваткий? ― осведомился Крутт. ― Например, парочку изнаночных тварей, которые вполне могли двинуться не в сторону Туманного замка, а к Великим равнинам.

― Я этого не желаю, но если так случится, то хоть посмотрю на них вживую, ― неожиданно спокойно ответил придворный маг.

― Из оружия, способного убить такую тварь, у нас остался только мой меч да арбалет Сайрта с двумя десятками стрел, ― Трэнк Рист все же простыл после пребывания в ледяной воде, и его голос звучал теперь, как устрашающий предсмертный хрип.