― С тех пор, как я вышла в Серое ущелье, два человека расстались с жизнью, ― ее голос звучал тихо. ― А сколько уже погибло и еще погибнет в Туманном замке из-за прорыва, произошедшего потому, что мы активировали портал. Когда я думаю об этом, мне хочется вырвать самой у себя сердце, чтобы оно перестало болеть.

Крутт бросил взгляд на опущенное лицо девушки. Но не сделал в ее сторону ни одного малейшего движения из тех, которые невольно совершаются сами собой, когда хочется утешить.

― Взрослеть больно, девочка, ― произнес он ровным голосом.

В его голосе не звучало ни упрека, ни сочувствия, ни протеста, ни ободрения. И именно за это Лейра в очередной раз почувствовала к этому мужчине безмерную благодарность.

― Нам действительно понадобится месяц, чтобы добраться отсюда до Серого ущелья? ― помолчав, перевела она тему.

― Ну, если мне не изменяет память, то Туманный замок отстоит от Холодного моря примерно на это время пешего пути, ― пожал плечами Крутт, ― так что да, Орф, скорее всего прав.

― Пока мы в пути, я изведусь вся, тревожась о том, что же происходит сейчас в Туманном замке, ― призналась Лейра. ― Крутт, насколько мощным был прорыв? Сколько тварей вы видели?

― Да не видели мы, ― с досадой поморщился магистр. ― Мы были сосредоточены на портале. А когда почувствовали неладное и обернулись, сначала это было похоже просто на один большой бесформенный ком. А потом от него начали отваливаться куски, оказавшиеся отдельными особями. Времени не было подумать, Хельд уже держал активацию уничтожения на тонкой нити. Пришлось уходить. Лейра, ты три года после окончания обучения бывала гораздо дальше и дольше от Туманного замка. Все это время там прекрасно справлялись с тварями без твоих переживаний.

― Тогда был жив отец.

― Последние полтора года, ― уточнил Крутт.

― Тогда в замке был ты.

Крутт закатил глаза:

― Поверь мне, Салира гораздо более опытный и сильный маг, чем я. И то, что ей не хватает опыта в уничтожении изнаночных тварей, с лихвой перевесят ее сила и энтузиазм. Не забывай еще о том, что твари могли направиться и в другую сторону. Так что за нас переживать у тебя не меньше резона, чем за замок.

― Илиас был прав тогда, у Излома, ― Лейра повернула голову, пытаясь разглядеть чернеющий где-то внизу странный лес. ― С каждым этапом нашего пути вопросов все больше. А ответов пока не нашлось ни одного. Например, почему же здесь, по эту сторону гор, так пустынно? Мы идем несколько дней, и ни малейшего следа присутствия человека или крупной живности. Птицы, грызуны, змеи. И для чего тогда возводить в таком месте портал?