― Но зачем? ― Лейра слушала Крутта с широко раскрытыми глазами. Она еще никогда не видела магистра таким злым.

― Ты бы хотела, Лейра, чтобы твои родные были магами? ― прищурился Крутт. ― Чтобы тебе не пришлось так рано терять их? Долгая жизнь, более свободная и наполненная большими возможностями. Вот и Императоры всегда хотели. К тому же жажда власти съедала каждого представителя императорского рода. Казалось бы, зачем же больше? Наша Империя ― самое большое государство в нашем мире. Я думаю, что остальные государства еще существуют потому, что были совершенно неинтересны никому из наших правителей. Почему уж, демон недобитый их знает. И давно уже, много сотен лет, довольствуется династия существующими границами, не посягая на территорию ни одной страны, но эта жажда запредельной власти, наверное, из-за той самой неземной составляющей крови рода, жжет и мучает каждого Императора. Теперь представь, что человек с такой жаждой узнает о тебе, носительнице крови Хранителей, имеющей доступ к Источнику? А Источник ― это путь к безграничному, куда можно попытаться простереть свою власть.

― Это немыслимо! ― Лейра даже остановилась, чтобы с напором проговорить: ― Не может быть. Невероятно. И невозможно.

― Так ты и есть Невероятная, ― горько усмехнулся Крутт. ― С учетом всех мер, предпринятых предыдущими Императорами, ты ― та самая невероятность, которая вообще не могла случиться. О чем тебе только что пытался рассказать Белоглазый. Ты ― ключ к новым границам власти династии. Императоры, при всех их жутких недостатках, всегда были очень умными. Они сами себя закрыли в клетку, надели ошейник, придумывая законы и правила, способные оградить от того чудовища, которое спит в их крови, и самих себя, и всех остальных.

― Это чудовище спит и в моей крови, ― напомнила Лейра.

― Мне кажется, что вы оба сейчас договоритесь до того, что Последователи правы и Лейре срочно нужно самоубиться вместе с Императором, ― Хельдрик с осуждением смотрел на распаленных разговором Лейру и Крутта.

― А мне кажется, ― стараясь говорить, как можно тише, прогудел Великан, поднимая к небу лицо, на которое упали первые тяжелые капли, ― нам всем надо ускориться. Эрмис машет руками, видимо, они нашли укрытие.

― Лейра, магистры, ― чуть запыхавшиеся Трэнк и Сайрт нагоняли их, пытаясь бежать наперегонки с припустившим дождем. ― Туча идет серьезная, укрыться бы.

― И зачем быть магистром, если все равно приходится бегать от дождя? ― проворчал Крутт, но все же перешел на бег вместе с остальными спутниками.

― Мы не закончили разговор, ― предупредила Лейра сквозь зубы, чтобы сберечь дыхание.