― Ну насчет портала есть у меня кое-какие соображения, ― догнавшие их Хельдрик и Орф вклинились в разговор. ― Мне кажется, что портал в пещере дело рук не тех же, кто сделал портал у самого Излома.

― А чьих? ― удивилась Лейра.

― Точно тебе никто не скажет, ― прогудел Великан, ― но, сдается мне, что этому порталу гораздо больше, чем полторы тысячи лет. И возводили его не в подтопляемой пещере, а просто в самой подходящей на тот момент.

― Море наступает, ― задумчиво продолжил Хельдрик. ― Это известно давно, из года в год оно отвоевывает у суши пядь за пядью. Возможно, когда-то этот портал использовался магами Империи для разведки ситуации на равнинах, потому и построен так скрытно. А после призыва Тумана надобность в нем отпала.

― Но ведь это означает, что он был настроен на какую-то точку в Империи? ― Крутт и Лейра переглянулись. ― Как можно было его перенаправить на выход рядом с Изломом?

― Если точка выхода в Империи была разрушена? ― предположил Орф.

― Об этом должны были знать в Совете, ― Крутт привычным жестом взъерошил волосы. ― Где-то в архивах должны быть данные об этом портале, ― он уставился на Хельдрика.

― Как только доберусь до архива Магического Совета, так сразу поищу, ― иронично пообещал тот.

Лейра бросила быстрый взгляд и убедилась, что Эрмис по-прежнему идет во главе отряда вместе с двумя гвардейцами на достаточном отдалении. Следом за ними не спеша шагали Хала с Илиасом и шептались о чем-то. Сайрт и Трэнк замыкали отряд, отстав на сотню шагов и тщательно высматривая любую угрозу вокруг.

― Хельдрик, ты мне наконец расскажешь, что случилось на заседании Совета и сразу после него? Зачем Эрмис хочет, чтобы я отправилась ко двору Императора?

Прежде чем ответить, бывший Главный Наставник прошел добрый десяток шагов, сосредоточенно пиная перед собой камень.

― Потому что этого хочет Император? ― опять резонно предположил Орф, заметив, что Хельдрику не очень хочется отвечать на вопрос.

― Если бы мы с Круттом не скрыли факт твоего рождения, Лейра, ― наконец вздохнул бывший Главный Наставник, ― думаю, тебя бы потребовали ко двору еще в раннем детстве, если не сразу же.

― Зачем? Почему? ― поразилась девушка.

― Потому что ты ― единственная девочка, за тысячелетия появившаяся в императорском роду, ― покачал головой Белоглазый, и впервые Крутт не поправил приятеля, лишь взглянул на Орфа и приложил палец к губам. ― И единственный маг.

― Усиление крови, ― зло процедил Крутт, ― и возможность заполучить наследника с магическим даром. Несмотря на божественную частицу в крови, а может быть именно поэтому, в роду Императоров никогда не рождалось магов. Да, Император способен воздействовать на сознания людей, ему подчиняются, его обожают, с ним соглашаются, и благодаря этому наша Империя и династия на троне незыблемы уже несколько тысячелетий, но все Императоры были просто людьми. Даже когда некоторые из них брали в жены магов, сыновья рождались без дара. Ни долгой жизни, ни способности управлять стихиями, ни возможности распознать яд и вылечить себя, ни доступа к тем знаниям, которые маги веками хранят от непосвященных.