— Матушка, — произнесла я шёпотом и с лёгкой, едва коснувшейся губ улыбкой. — У нас с Константином всё уже было. И не раз.

Изольда замерла. Моргнула раз. Два. Три. Потом шумно охнула, её глаза округлились.

— Что? — сорванным шёпотом произнесла матушка. — Ты шутишь, ласточка моя?..

— Не шучу, — с гордостью ответила я. — И знаешь, он не эгоист. Совсем. Напротив, очень внимательный, ласковый и любящий.

— Амелия! — голос матери взлетел на половину октавы. — До свадьбы⁈

— Да, — спокойно кивнула на её вопрос. — До свадьбы. Я понимала, на что иду. И, если быть честной до конца, я хотела оставить этот мир и уйти в монастырь.

— В монастырь⁈ — Изольда словно задохнулась и схватилась за сердце, отчего мне пришлось подхватить её под локоть, чтобы не упала.

— Да, мама, — я обняла её мягко. — Я думала, что в моём возрасте уже не выходят замуж. Что императоры не женятся на девицах из обедневших семей. Но, как оказалось, и любят, и женятся.

Я замолчала. Не потому, что слова закончились. А потому, что мать тихо заплакала. Беззвучно, вытирая глаза краем платка.

— Мама… — я мягко приобняла её. — Прости, я не хотела тебя расстраивать. Я…

— Доченька, ласточка ты наша, — всхлипнула мать. — Ты меня не расстраиваешь. Я так рада за тебя! Ты выходишь замуж за любимого! У тебя будут дети!

— Будут, матушка, — подтвердила с улыбкой я. — Обязательно будут.

— А сейчас?.. — внезапно всполошилась Изольда. — Ты не беременна?

— Нет, нет! — я рассмеялась на её слова. — Константин, он… осторожен в этих делах.

— Я всё поняла, — с улыбкой абсолютного понимания произнесла матушка. — Мы с твоим отцом тоже так делали…

— Я, пожалуй, не хочу знать подробности!.. — внезапно отрезала я её речь, действительно этого не желая, не хватало мне ещё неловких разговоров о контрацепции.

Мать рассмеялась. Так тепло и мягко, что на душе стало легко. Если уж она смеётся, то всё хорошо. Даже если на глазах у неё всё ещё блестят слёзы. Я понимала — она действительно за меня рада.

Отец вошёл в комнату почти бесшумно, его выдала противно и коротко скрипнувшая дверь. На его губах застыла немного неловкая, но искренняя улыбка. Он смотрел на нас с нескрываемым удовольствием, ведь смех матери звучал в этих стенах редко после того, как семья столкнулась с трудностями. А теперь, кажется, всё чаще и чаще.

— Доченька, — обратился ко мне отец, держа в руках небольшую деревянную шкатулку. — У меня нет слов, чтобы описать то, как я виноват перед тобой.

— Отец… — я подошла к нему и мягко взяла его руку в свои. — Вы не виноваты. Никто из вас ни в чём не виноват.