— Девочка моя, — она говорила чуть упавшим голосом. — Будь счастлива. Прости меня, дуру старую, что раньше не настояла на разрыве этой помолвки.

— Вы не виноваты, Ваше Величество, — ответила ей я с улыбкой. — Вы не ответственны за то, что творил другой человек, — и тут же хмыкнула. — Интересно, как бы Ричард отреагировал, если бы увидел меня такой красивой?..

Повисла тишина. Августина и Карина переглянулись с непонятным для меня выражением лица: смеси удивления, сомнения и задумчивости. Я поняла, что сболтнула лишнего, и прикусила щеку с внутренней стороны. Чёрт бы побрал мои мысли вслух.

— А ты хотела бы этого? — спросила королева-мать. — Я могу организовать, если хочешь.

— Хочу. Но как? — удивлённо спросила я. — Он же в тюрьме.

— В дворцовой тюрьме, — ответила подруга. — Он буквально сейчас на верхнем уровне подземелья.

— Вы шутите?..

— Вовсе нет, дорогая, — Августина покачала головой. — Он ожидает отправки на север, как и десятки других. Но это будет в лучшем случае только ближе к ноябрю, когда Максимилиан с Розой поедут обратно, в свои земли. Поэтому я договорюсь на короткий визит для тебя, — королева-мать торжествующе улыбнулась. — Будет ему что вспомнить потом холодными зимними вечерами.

Карина и я переглянулись и тихо рассмеялись. Подруга аккуратно обняла меня, сказав, что будет ждать меня у входа в церковь. И они оставили меня дожидаться отца, ведь им самим нужно было переодеваться к торжеству.

Мне чуть позже принесли скромный завтрак, состоящий из воды и небольшой булочки, которые тут же съела. На самом деле после ночи я была ужасно голодной, но при этом накатившая после ухода всех нервозность схватила желудок в свои цепкие лапы и не дала вдоволь наесться. Я сделала несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы просто перестали трястись руки.

Снаружи вовсю гремела музыка, доносились песни и поздравительные крики людей. Должно быть, уже в церковь направились члены королевской семьи, мои родные и жених. Мне же с отцом предстояло прибыть самыми последними, согласно всем традициям. И это столь томительное ожидание, эти последние минуты перед выходом тянулись бесконечно.

Стук в дверь раздался неожиданно.

— Войдите, — приказала я.

Передо мной предстала… та самая служанка, которая работала на Скару. Она глубоко поклонилась мне, едва переступила порог комнаты. Я заметила, как девушка прижимала к груди какую-то коробочку.

— Здравствуйте, леди, — с улыбкой произнесла служанка. — Позвольте поздравить Вас с прекрасным днём Вашей свадьбы. Моя… руководительница попросила передать Вам это.