Разноцветные всполохи поднимались вверх, в небо, и взрывались огромными «хризантемами», вызывая у собравшихся на соседних балконах восторг. Я смотрела на них и улыбалась, пусть и чувствовала, как уже подкашиваются ноги и слипаются веки.

— Ты заметил? — сонно промурлыкала я.

— Что именно? Что ты сегодня восхитительно красива? — с довольной усмешкой спросил Константин.

— И это тоже, — на губах расплылась улыбка. — Сэр Оливер весь вечер не отходил от леди Элизабет. А моя сестра определённо поймала множество взглядов из уголка холостяков.

— Ты довольна, как объевшаяся сметаной кошка, — заметил муж. — Это ты постаралась?

— Мф… — чуть недовольно фыркнула я. — Конечно же я. Кому ещё занимать пристраиванием всех несчастных в нужные руки?

— Они не котята, чтобы их пристраивать, — со смехом ответил он.

— Они хуже котят, — заметила я.

Мы остались стоять, наблюдая за яркими огнями фейерверка. Но в какой-то момент, когда стало очевидно, что он вот-вот закончится, Константин полез в карман мундира и достал оттуда какой-то звенящий предмет.

— Это тебе, — произнёс он и перед моими глазами оказался небольшой круглый предмет на цепочке, с креплением за кольцо. — Часы.

Я аккуратно взяла их и распахнула, нажав на металлическую кнопку вверху. Часы распахнулись, являя классический белый циферблат с чёрными цифрами на них. Они шли, мерно тикая, отмеряя время.

— Зачем? — спросила непонимающе, до меня не доходило, зачем делать такой подарок.

— Чтобы отмерять время, которое нам осталось, — ответил Константин. — Я хочу, чтобы оно длилось вечно, но это невозможно, увы.

— Я… — я замялась, не зная, что и сказать, это был неожиданный подарок, и просто сжала часы в руке. — Я буду их беречь.

Фейерверк выстрелил в последний раз, освещая всё окружающее пространство так, словно на улице был день, а не глубокая ночь. Раздались восхищённые крики людей, собравшихся снаружи дворца. Аристократы же довольно посмеивались и восхищались вздохами или негромкими восклицаниями.

— Ваше Величество, вы готовы? — в дверях, ведущих в зал, показалась одна из фрейлин Изабеллы.

Традиция, ну, конечно. Невеста по правилам уходила с бала самой первой, и её провожали знатные дамы. Я взглянула на мужа. Он смотрел на меня. Усталый, но явно счастливый.

— Я буду ждать, — прошептала, целуя его в щёку. — Не задерживайся.

— Постараюсь не задерживаться, — честно ответил Константин.

В зале меня почётным кругом окружили женщины различных знатных семей: королева Изабелла по левую; моя мать по правую руку; во главе шагала, опираясь на трость, Августина; герцогиня Кроуфорд за матерью; маркиза Ливингфорд за королевой; и ещё с десяток женщин, включая Карину. Эта «свита» обязана меня проводить в отведённые под брачную ночь покои.