— Боюсь, это необходимость, Ваше Величество, — покачал головой маркиз.

— Я отказываюсь находиться раздетой перед посторонним мужчиной! — произнесла я, начиная чувствовать, как во мне клокочет гнев. — Моё тело увидят только врачи и мой будущий муж! Вам мало того, что я вынуждена подвергаться этой унизительной процедуре, оскорбляющей мою честь и достоинство и показывающей недоверие империи к своему союзнику, так ещё и Вы, маркиз, будете за этим… наблюдать!

Я театрально засмущалась, а жгучие слёзы скопились в уголках губ. Мои щёки горели от гнева, но это скрылось за маской стеснения. Я почувствовала, как Августина мягко положила руку мне на спину и принялась поглаживать, как бы успокаивая. А вот маркиз явно стушевался, начав нервно потирать затылок.

Формально мне под юбку мог залезть кто угодно, если в этом есть необходимость. Раньше вообще были практики публичных первых ночей и родов. Сейчас они ушли в бездну времени, но последствия ещё аукались. Одним из них была как раз таки проверка на девственность. Не удивлюсь, если Маргарита, рождённая принцессой, через это тоже проходила. Чёртова бюрократия.

— Дитя моё, раз необходимость, может маркиз просто посидит за ширмой? — спросила меня успокаивающим материнским тоном Августина. — Наблюдать за правильностью соблюдения буду я, если тебе так будет легче.

— Да… Да, намного… — выдохнула я, едва не плача.

— А сейчас, маркиз, выйдите за дверь, — попросила королева-мать с улыбкой. — Леди Амелии нужно раздеться для осмотра.

Бедняга посол покрылся пунцовой краской и поспешно ретировался из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, на губах у нас троих расцвели улыбки. Великолепно! Мы с Августиной — самая грозная команда заговорщиков в этом мире!

— Великолепно, девочка моя! — восторженно прошептала Августина. — Константин будет в восторге от того, как ты поставила его на место.

— Ну что Вы, я и не начинала! — тихо рассмеялась я. — Они у меня ещё попляшут ещё, проклятые бюрократы. Справка о девственности им, видите ли, нужна!

— А с кем хоть успела? — спросила со смехом в голосе Барбара, начав мыть руки для осмотра.

— Как с кем? — я уже уложила на стул шляпку и сняла туфли, приступив к расстёгиванию корсета. — С женихом конечно же.

— Ну вот, значит всё хорошо! — рассмеялась тихо Барбара. — Не с конюхом каким-нибудь, а с кем надо. А документ мы напишем необходимый, пускай думают, что твою невинность никто не сорвал до сих пор. Кровь-то в первый раз была?

— Нет, — честно ответила я, снимая уже нижнюю юбку и кринолин. — И больно не было.

— Какой он аккуратный! — удивлённо произнесла Августина. — Я лишь попросила уважить тебя, а он вот как оказывается умеет.