— Ваше Величество, король Филипп, — его ровный и уверенный голос разрезал шум. — Я, Константин, император Элиазара, пришёл к Вам с покорнейшей просьбой.

Он сделал паузу. В которой стало так тихо, что я слышала, как в глубине оранжереи завели свою трель канарейки, а в ушах у меня стучало бешено собственное сердце.

— Прошу Ваше благословения на брак с Вашей подданной, Леди Амелией Хайфилд, дочерью герцогской семьи Хайфилд.

Король Филипп с головы до ног осмотрел сначала Константина, потом меня. В его глазах мелькнула… гордость?.. Он был доволен тем, что я выходила замуж?.. Не как правитель, а как… отец?..

— Леди Амелия — достойнейшая из девушек нашего королевства. Герцог Хайфилд, — обратился он к моему отцу, стоящему немного позади нас, — одобряете ли Вы этот союз?

Все, включая нас, повернулись к нему. Отец гордо приподнял подбородок и приосанился, прежде чем начать говорить. Ещё бы, его дочь станет императрицей, как тут не быть довольным.

— Да, Ваше Величество, — твёрдым голосом произнёс Артур. — Я одобряю данный союз. Если, конечно, согласна моя дочь.

— Я также не вижу никаких препятствий, мешающих данному союзу, — на его слова Филипп сдержано улыбнулся. — Если, конечно, леди Амелия согласна.

Константин наконец повернулся ко мне, а я к нему. Он слегка наклонил голову, глядя мне прямо в глаза. И спросил с лёгкой улыбкой на губах наконец заветное:

— Леди Амелия, Вы согласны стать моей женой?

Я смотрела с лёгким прищуром на него. На человека, который украл моё сердце, изменил судьбу, заставил поверить в любовь. Который любил меня до судорог в ногах и хрипоты в голосе. Который уже хотел от меня дочь, возможно даже не одну. Который прошедшей ночью оставил на моём теле по меньшей мере десяток засосов, которые сейчас горели под тканью платья. Который назвал меня женой ещё даже до помолвки, обнимая меня в обветшалой комнатке таверны. И которому я не могла отказать даже в шутку. А шутки у меня подчас дрянные получаются.

— Да, — произнесла я, расплываясь в намеренно смущённой улыбке. — Я согласна стать Вашей женой, Ваше Величеством.

Шёпот различных оттенков прокатился по оранжерее как волна. Кто-то ахнул, кто-то достаточно громко заговорил о мезальянсе, а кто-то шептался о прекрасной любви. Уверена, через день-два после объявления даты свадьбы заговорят о том, что я обязательно беременна или что соблазнила его, хотя это скорее он у нас выступал в роли соблазнителя.

Константин взял мою левую руку, поднёс к губам и поцеловал с тыльной стороны, задержавшись чуть дольше положенного. А потом на моей руке уже оказался… браслет. Не кольцо, как принято, а браслет. Из трёх рядов квадратных камней. Две полоски бриллиантов зажимали между собой ряд из казавшихся тёмных как ночное небо сапфиров. Браслет сиял на моей руке, переливаясь в огнях магических светильников.