— Это не кольцо… — шепнула какая-то пожилая леди, судя по голосу, и тут же осеклась.

Обычно всё верно, преподносят кольцо. Поэтому браслет, пусть и такой красивый, был нетипичен. Но Константин неожиданно улыбнулся.

— Кольцо, достойное леди Амелии, сейчас создаётся одним из лучших ювелиров континента. Он не успел завершить работу к сегодняшнему дню, ведь такие вещи требуют времени и кропотливости. Но клянусь, это кольцо обязательно окажется на её руке. А пока этот браслет будет моим обещанием.

По толпе аристократов прошлась волна восхищённых женских охов и вздохов. Я, как и положено скромной невесте, опустила глаза, изображая смущение. Но внутри содрогалась от смеха. Уверена, он придушит собственноручно беднягу ювелира, если тот не успеет до отъезда Константина закончить кольцо.

— Благодарю, — прошептала я одними губами, улыбнувшись.

— Дату свадьбы мы согласуем и объявим чуть позже, — сказал громко король Филипп. — А пока давайте наконец-то поздравим влюблённую пару с таким торжественным днём!

Первым нас по очереди обнял стоящий до сих пор рядом Максимилиан. От его крепкий объятий я аж ойкнула и тихо рассмеялась, а для Константина, кажется, это была привычная ситуация.

— Будьте счастливы, ребята! — пожелал он и добавил, подмигнув нам: — Ждём от вашей пары великих свершений и красивых детей.

Потом были король с королевой и мои родители. Матушка порывисто меня обняла, остальные предпочли обойтись улыбками и поздравлениями. Выделилась среди всех Августина. При виде неё мы оба выпрямились. Королева-мать подошла к нам медленно, опираясь на трость так грациозно, что невольно позавидовать можно. Она встала напротив нас, грозно осмотрев меня с ног до головы.

— Амелия, — обратилась Августина ко мне строгим и властным тоном. — Я растила тебя для трона Гирана также, как воспитывала когда-то своих дочерей для тронов королевств Норэтур и Горлевин. Я рассчитывала, что ты станешь великой королевой, моей приемницей.

В оранжерее повисла тишина. Все смотрели на нас. Ещё бы. Три дня назад королева-мать прилюдно заявила, что соберёт мне приданое, которое так скоро, как оказалось, понадобится. Но был ещё один интересный факт — я ещё месяц назад была будущей королевой, никак не императрицей.

— Но сейчас я вижу, что твоё место иное. Я не увижу пик твоего триумфа на троне империи, — она сделала паузу, в которую улыбнулась, искренне так, по-матерински, мягко и тепло. — Но я надеюсь, ты не посрамишь меня.

— Никогда в жизни я не заставлю Вас, Ваше Величество, стыдиться меня, — я присела в идеальном реверансе, покорнейше склонив голову.