— Ваше Императорское Величество, — голос герцога был сухим, но в нём скользили тёплые нотки. — Леди Амелия. Поздравляю вас со столь знаменательным днём.

— Благодарим за поздравления, герцог, — Константин сдержано улыбнулся ему, а я в ответ кивнула с улыбкой. — Вы в своё время были одним из лучших, если не самым лучшим канцлером Гирана. Очень жаль, что Вам пришлось покинуть этот пост.

— Если бы я был канцлером, то никогда бы не было этой истории с принцем Ричардом. Впрочем, мне уже не по зубам было бы тягаться с его шайкой, — покачал головой бывший канцлер. — Однако, сейчас моя семья в неоплатном долгу перед Вами, леди Амелия, — он улыбнулся мне. — Благодаря Вам мне удалось относительно безболезненно отрезать побочную ветку маркиза… а, простите, теперь уже виконта Кроу.

— Я рада, что смогла помочь Вам, Ваша Светлость, — произнесла, немного наклонив голову, принимая этим благодарность.

— Вы всегда были умной девушкой, леди Амелия, — старик усмехнулся, в его глазах скользнуло что-то тёплое. — Вы почти росли при дворе, поэтому я самолично лицезрел Ваш острый не по годам ум и хватку. И я помню, что Вы сказали тогда, в театре, когда с разрыва помолвки не прошло и двух недель.

— Как и я помню Ваше пожелание, — парировала я с нескрываемой улыбкой.

— И, как вижу, оно выполнилось, — герцог искренне тихо, по-стариковски сухо рассмеялся. — Вы расцвели, как я того Вам и пожелал.

— Ваше Величество, леди, — вмешалась до этого молчавшая герцогиня, искренне улыбнувшись нам. — Мы прожили в браке уже больше пятидесяти лет. И за это время поняли одно — нас держит вместе не долг, не обязанности, не общие дети, а у нас их трое, даже не внуки. А любовь. Та, что свела нас в самом начале.

— Мы видели много пар, включая Ваших отца и матушку, леди, — продолжил её слова герцог. — Вы из тех пар, где любовь превалирует над страстью, пусть снаружи и кажется, что всё наоборот. Поэтому мы хотим пожелать вам одного — помните, что вас соединило. Не протокол, правила и политика. А вот это, — он прижал сухую ладонь к своей груди, туда, где под тканью и за рёбрами билось сердце этого старого лиса. — Всё остальное приложится.

Я переглянулась с Константином. Это было самое искреннее и тёплое пожелание и одновременно совет за сегодня, которое мы только могли получить. Константин отпустил мою руку, сделал шаг вперёд и протянул герцогу ладонь для рукопожатия, как равному.

— Благодарю вас, герцог и герцогиня, — сказал он просто. — Это лучший совет, который мы получили сегодня.

— Берегите её, Ваше Величество, — герцог крепко, насколько мог в виду возраста, пожал его руку. — Такой алмаз редко появляется в нашем мире.