— Твоя девочка в порядке, не ссомневайсся, — ответила она. — Ушшла оплачивать усслугу. Повеззёт — вернётсся.
Стиснув зубы, я кинулся вглубь пещеры мимо подозрительной женщины. Здесь запах Василисы становился нестерпимо ярким, даже в частичной трансформации. Заблудиться невозможно. Камень стен словно светился, указывая путь. Поворот, поворот, площадка… И я застыл в недоумении.
В этом месте запах терялся. Он словно рассеивался на десяток ходов, из которых змеился туман. И я понятия не имел, куда идти дальше. И ни следа, ни подсказки.
За спиной послышались лёгкие шаги, и я развернулся с глухим рычанием.
— Что ты ссделала? Говори! — Кажется, чешуя с висков перекинулась на шею. Ярость рвалась наружу, и я едва удерживал себя от оборота. Василиса была так близко, и одновременно так далеко. Её след развеивался без остатка. И непонимание, где её искать, сводило с ума.
— Ничего. Лишь указала ей направление, — пожала плечами женщина. — Закончит — вернётся.
— Закончит с чем?
— Какой же ты нетерпеливый, — покачала головой женщина. — Разве тебя не учили, как надо общаться со старшими?
Она вытянула руку, указывая на меня, а потом резко указала пальцем вниз. И в этот момент ноги мои подогнулись, и я рухнул на колени. Конечности налились какой-то нестерпимой тяжестью, пригибая к земле.
— Ведьма… — прохрипел я, с трудом сохраняя условно вертикальное положение. Ещё растянуться на земле не хватало перед потенциальным врагом.
— Можно и так сказать, — усмехнулась она и медленно убрала руку. Дышать сразу стало легче. Давление спало, и я поспешил подняться. — Моё имя Эли́фа. Элифа Лидо́. И, да, я василиск.
Она с усмешкой наблюдала, как менялось мой лицо. А посмотреть точно было на что.
— Лидо? Как Стефан Лидо и его жена?
Её глаза на миг заволокло дымкой. Как будто воспоминания проносили боль.
— Стефана больше нет, — проговорила она. — Он погиб, а я осталась.
— Конечно его нет, — криво усмехнулся я. — Прошло несколько сотен лет с тех пор, как он основал Фосс. Василиски условно бессмертны, но не настолько же.
— Всё верно, — кивнула женщина. — Стефан заболел. Не выдержал той прорвы сил, что пришлось вложить в создание целого кратера. Он медленно угас на моих руках.
— Насколько я помню, жена Стефана была человеком, — прищурился я. Встретить в пещерах за границей Фосса жену основателя кратера казалось невозможным. Но точно так же невозможным казалось существование женщины василиска. Поэтому я не спешил делать выводы.
А ещё я всё ещё надеялся узнать, где же Василиса.
— Не удивляйся, — хмыкнула она. — История часто доносит до нас лишь то, что ей выгодно.