Глава 1.
— Замуж тебе нужно, моя дорогая, за-муж, — дребезжал голос из внутреннего кармана моей сумки. — Очаровать приличного молодого человека, ужин ему приготовить. Хотя какой с тебя ужин… Лучше накупи хорошеньких платьев, волосы уложи и, ну в конце-то концов, приведи в порядок ногти! А ты что?..А я только что потратила последние сбережения на детали для будущих артефактов. Теперь плечо оттягивали мотки серебряной и медной проволоки, десяток магических кристаллов разного калибра, пружины и шестеренки.
— … будешь управлять домом, детишек воспитывать, — продолжалась мечтательная тирада.
Обычно причитания семейного артефакта вызывали у меня только желание закатить глаза, но сегодня я невольно задумалась о том, что он возможно и прав. Может, пора признаться себе, что ничего у меня не вышло? Продать лавку, погасить долги и бросить все силы и средства на поиск мужа — умного, честного и заботливого. Знать бы еще, где таких берут.
Я вздохнула и затолкала артефакт поглубже в сумку, чтобы ему было сложнее подбрасывать мне дурные затеи.
На родной Мелроуз-стрит оказалась неожиданно многолюдно. Я свернула туда из проулка и тут же уткнулась в спины зевак, которые мешали пройти домой. В тусклом свете уличных фонарей было мало что видно, но я нашла в толпе Берту, хозяйку соседнего паба.
— Что там случилось?
— Инквизиторы улицу перегородили, — ответила она, привставая на цыпочки и пытаясь разглядеть из-за плеча мужчины детали для будущих сплетен. — Там лавку ограбили.
— Чью это?
Берта обернулась, узнала меня и всплеснула руками:
— Дак ведь твою!
Застонав, я принялась протискиваться между собравшимися. Дорогу загораживал громила в форме инквизитора (огромный, у такого где-то в предках точно наследили тролли), и я пронырнула у него под локтем, чтобы пробраться к дому. Вслед мне донеслось требование остановиться, но я уже добежала до лавки.
Дверной замок был аккуратно вскрыт, а защитный артефакт, врезанный в дверной косяк, полностью провалил свою единственную задачу — кристалл в нем весь покрылся паутинкой трещин и перестал светиться. Теперь его можно разве что разобрать на запчасти. Как это его так?..
Я заставила себя осмотреться. Стеклянная витрина была разбита, а с прилавка пропало все, что я кропотливо создавала последние недели: самопишущие перья, парные медальоны… Обиднее всего было за партию компасов, предсказывающих направление ветра — детали для них стоили немало, и я надеялась неплохо заработать, продав их морякам. Теперь при виде битого стекла хотелось плакать.
— Вы владелица лавки?