— Подлец! — заголосил звонкий голос со дна моей сумки. — Сукин сын!..

Худое лицо следователя вытянулось от шока.

— Что вы… — поразился он, вступаясь за честь начальника. Алистер только вскинул темные брови в немой насмешке и махнул следователю рукой, призывая не беспокоиться. Раньше это выражение лица казалось мне привлекательным, но теперь вызывало лишь глухое раздражение.

— ...бесчестный человек, — продолжало причитать из сумки. Я запустила туда руку и достала изящную серебряную пудреницу.

— Семейный артефакт, — объяснила я Хоторну, придерживая створки пудреницы, чтобы та перестала честить главу сыска на все лады. Теперь от нее доносился только сдавленный стук зеркальца. — Переняла прабабушкин характер, ничего не поделать.

— Артефакты, демонстрирующие неподконтрольное поведение, подлежат проверке в Инквизиции и последующему уничтожению, — процитировал Алистер, улыбаясь уголком губ. — Закон об обороте магических предметов, статья первая, пункт третий.

— Ничего она не демонстрирует! — возмутилась я и на всякий случай завела за спину руку с артефактом. — Очень полезная разумная пудреница. К слову, прекрасно разбирается в людях.

Алистер с сомнением хмыкнул. Ух, так бы ему и врезала! Хотя бы перестал угрожать расправой.

Резной узор на крышке пудреницы больно впился мне в пальцы. Кажется, сиди Алистер ближе, артефакт укусил бы его своими створками. Бабулин характер — это вам не шутки.

А ведь когда мы с Алистером были вместе, пудреница по нему так и млела. Утверждала, что за такого видного кавалера еще поискать и требовала, чтобы я поскорее выскочила за него замуж — рожать широкоплечих голубоглазых детишек. Правда, после того как он бросил меня без всяких объяснений, симпатии артефакта стремительно угасли. И вот теперь она вступилась за меня и высказала то, что у меня самой вертелось на языке.

А Алистер что, явился поиздеваться? И откуда столько наглости у человека.

Менее удачный момент для встречи с бывшим сложно даже представить. За прошедшие два года он сделал головокружительную карьеру — из талантливого следователя в самого молодого руководителя магического сыска. Потом еще внезапно вскрывшееся родство с герцогом... Газетчики, разумеется, тут же добавили его к списку завидных женихов столицы.

Да было бы там чему завидовать!

А я? Конечно, я успела открыть лавку артефактов, как и мечтала, но долги покойного отца все еще тянули вниз, отнимая силы, время и деньги, которые можно было бы потратить на развитие своего дела. Сложно корпеть над созданием новых артефактов, если постоянно приходится делать что-то на продажу.