Алистер постучал. За дверью раздались шаркающие шаги и мужской голос произнес:

— Что вам нужно?

— Что вам нужно?

— Следователи Инквизиции, — отозвался Алистер. — Мы хотели бы пообщаться с мистером Блейком. Это не займет много времени.

Дверь немного приоткрылась и в проеме показалось лицо. Алистер без слов продемонстрировал серебряный жетон инквизитора с выгравированным на нем вороном. Хозяин дома внимательно всмотрелся и только после отошел в сторону, пропуская нас внутрь.

Небольшой коридор вывел нас в гостиную. Полутёмное пыльное помещение было завалено вещами, и по всему было видно, что порядок не слишком заботит хозяина. А главное, вся комната была забита артефактами.

— Кого принесло в такое время? — поинтересовались часы на стене.

— Тебе стоит быть гостеприимнее, — недовольно проскрипело в ответ кресло-качалка, неспешно покачиваясь вперед-назад.

Артефакты гудели, звенели, щелкали и что-то неразборчиво бормотали. Я застыла на пороге, пораженная такой картиной. Не то что бы магические устройства с личностью были редки, и все же встречались они не слишком часто. Обычно характер возникал в сильных артефактах, в которые создатель вложил много энергии, а на его зарождение могли уходить годы. Увидеть столько разумных артефактов разом в такой глуши… Блеск драгоценностей сейчас удивил бы меня меньше.

Мне удавалось создать артефакты с характером всего пару раз, в юности. В последнее время я в основном работала с вещами, которые хорошо продавались — а от самопишущих перьев можно было не ждать глубокой личности.

Леонард Блейк о таком явно не думал… Для чего, интересно, он зачаровал кресло-качалку?

— Зачем вы пришли? — голос мужчины, наконец, отвлек меня от артефактов. Я обернулась к нему.

Мистер Блейк служил подмастерьем у моего дедушки около десяти лет назад, а значит, сейчас ему едва ли было больше тридцати пяти. Выглядел он намного старше. Длинные темные волосы были завязаны в неаккуратный хвост, на щеках пробивалась многодневная щетина, а под глазами темнели мешки. Я бы не удивилась, если бы от него пахло алкоголем, но он, судя по всему, был трезв.

— Меня зовут Алистер Вейн, — представился мой спутник, не называя своей должности. Если в богатых домах высокое звание открывало двери, то угрюмого отшельника оно бы скорее насторожило. — Мы расследуем дело, в котором замешаны артефакты мастера Флеминга, и хотели бы задать вам несколько вопросов.

— Я ничего не слышал о старике с тех пор, как тот умер, — сказал мистер Блейк, опускаясь в кресло. Нам он сесть не предложил, но в этой комнате и так негде было бы расположиться.