Следователь бросил на меня короткий взгляд, будто гадая, о чем можно говорить в моем присутствии.

— Кроме этого, — устало согласился он.

В возникшей тишине я вдруг вспомнила, почему вообще оказалась в пансионе, где жила Мейбл.

— Наверное, сейчас это не так важно, — я обернулась к следователю, — но вчера я была у Стальной Морвенны. У нас зашел разговор об аресте Кроу, и она сказала, что последний год он жил на перебежье. В столицу вернулся только месяц назад.

Мистер Хоторн медленно кивнул, ловя мою мысль:

— Преступления, в которых он сознался, продолжаются уже третий месяц.

— Я знаю, что Морвенна не вызывает у вас доверия, но мне не показалось, что она лжет.

Я ждала чего угодно: удивления, протестов, раскаяния в ошибках следствия, — но вместо того Алистер с мистером Хоторном только понимающе переглянулись.

— Мы подозревали нечто подобное, — признался инквизитор, массируя переносицу.

— Что? Вы знали? И все равно закрыли дело?!

Алистер покачал головой:

— Его никто не закрывал. Кроу слишком легко признался, а его наниматель рассказывал какую-то чушь про свои мотивы. Все это не особенно похоже на правду. Но мы не могли официально проигнорировать показания, данные со всеми нужными подробностями. Так что мы немного… — на его губах промелькнуло подобие улыбки, — слукавили, чтобы во всем разобраться.

Должно быть, лицо мое было достаточно красноречиво, потому что мистер Хоторн поспешил перевести внимание на себя:

— Все выглядит так, будто кто-то заставил Кроу и Уиллоуби во всем признаться. Или даже вложил им в голову собственные воспоминания, — сказал следователь с сомнением, снова заставляя вспомнить о загадочном артефакте. — А настоящий убийца всё это время был на шаг впереди нас. Он успевал заранее обрывать зацепки, которые мы находили, вот как с тем подпольным мастером… Он будто знал, куда мы пойдем и что будем искать. Будто кто-то ему об этом рассказывал.

Мистер Хоторн выразительно замолчал, давая мне самой додумать, почему он говорит об этом сейчас и почему именно здесь.

— Вы думаете, это Мейбл, — сказала я упавшим голосом. Это был не вопрос.

— Я бы очень хотел, чтобы это было не так. Она работала на меня больше пяти лет. Всегда улыбчивая, внимательная. Все детали замечала! Такая хорошая девочка, ладила со всеми и…

Мистер Хоторн сбился с мысли, голос у него был совершенно потерянным.

— Она слишком подходит на роль информатора, — продолжил за него Алистер. — Секретарь старшего следователя. Через ее руки проходили все отчеты, списки свидетелей, адреса. Подозреваю, что вор не знал, где искать Леонарда Блейка, пока мы сами ему не подсказали.