Его угрюмый нелюдимый нрав больше не казался мне странным. Даже когда мы с Алистером явились к нему на порог и начали задавать вопросы о работах Флеминга, он просто не мог ничего ответить.

Что за мощь заключена в том артефакте, если он годами способен сохранять власть над сознанием человека?

— Я не собирался обманывать, когда вы спрашивали об артефактах Сайласа, я действительно верил, что той вещи больше не существует.

Мистер Эшворд был по-настоящему расстроен.

Если бы он еще в прошлую нашу встречу не утаил то, что знал, инквизиция куда раньше поняла бы, что стоит искать. Возможно, убийца не успел бы добраться до Блейка. Возможно, Мейбл все еще была бы жива.

Я почти произнесла этот упрек, но поджала губы. Угрызения совести пожилого больного человека никому не принесут пользы.

— Теперь это уже не важно, — я покачала головой, стараясь не злиться на своего собеседника. — Но мы должны скорее найти артефакт, пока не пострадали новые люди. Кто еще мог о нем знать?

— Никто, — отрезал мистер Эшворд, затем мгновение подумал и поправился. — Во всяком случае, мне об этом неизвестно. Своими наработками Сайлас делился только со мной, а в подмастерьях у него тогда был один Блейк.

— Может быть, отчёты для госпиталя?..

— Исключено. Сайлас понимал, что такую вещь стоит держать в секрете.

Выходит, снова тупик.

— Спасибо, что рассказали, — я поднялась на ноги.

Наверное, эмоции были написаны у меня на лице, потому что мистер Эшворд остановил меня:

— Теодора, ваш дедушка не хотел ничего плохого, — несмотря на слабость, его голос звучал уверенно. — Он мог бы продать этот артефакт кому нужно и озолотиться или воспользоваться им самостоятельно, но он этого не сделал. Все случившееся — череда ужасных случайностей. Вам не следует винить его за это.

Я замерла взвешивая его слова:

— Неужели вы сами не злитесь на то, что он соврал вам?

Он улыбнулся одними уголками губ:

— Я уже не в том возрасте, чтобы злиться на покойного друга.

— Спасибо, что нашли для меня время, сэр, — повторила я и, наконец, вышла из гостиной.

Обратный путь до Мэлроуз-стрит не принес облегчения. Наемный экипаж подпрыгивал на неровной брусчатке, за окном шумела столица, а внутри меня сгущалась мрачная туча.

Зайдя в лавку, я провернула ключ в замке, накинула тяжелую щеколду и активировала защитный артефакт. В прошлый раз преступника не установила моя скромная система безопасности, и все же с ней было спокойнее.

Я прошла в мастерскую, бросила плащ на стул и придвинула к себе чистый лист пергамента. Нужно было написать Алистеру все, что мне удалось узнать. Оставлять его в неведении было нельзя, но и сталкиваться с ним лицом к лицу было выше моих сил.