— Это не настоящая смелость, — Искра вдруг опускает глаза.

— Как это не настоящая? — у меня просто нет слов. — Остановить стадо Большеухих! Что же по-твоему надо сделать, чтобы показать настоящую смелость? Я не понимаю!

— Уйти от тебя! — морщится жена.

— Почему ты хочешь уйти? — слова Искры разом выбивают опору под ногами. — Что я сделал? Чем обидел тебя?

— Не ты виноват — я! — голос жены дрожит. — Я позорю тебя!

— Как это позоришь? Не дури! Ты же не изменяешь мне!

— Не изменяю! — возмущается Искра. — Но позорю тебя!

— Перестань! — обнимаю её. — Что на тебя нашло сегодня?

— Не сегодня! — жена мотает головой. — Тогда, когда шаманы говорили с Великим Отцом, я хорошо это поняла. Я знала всегда, но не хотела думать об этом! Тогда я шла позади, вместе с Лисицей, и видела, как смотрели на тебя женщины. Ты был красив в шкуре Пятнистого! Почти каждая хотела тебя! Я видела это по их лицам. А потом… Когда они поняли, что я твоя… Они стали смотреть так, будто ты глупец, лишившийся разума! Они жалели и презирали тебя!

— Я не понимаю, почему ты должна переживать из-за чужих женщин? Мне ведь не нужны они!

— Пока жива, я всегда буду твоим позором, — тихо вздыхает Искра. — Ты храбрый охотник! Ты мог когда-нибудь стать вождём. Но тот, кто подобрал безносую, не сможет стать им! Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня! Я давно знаю, что должна уйти! Но не могу отыскать смелости поступить так!

— И потому ты сегодня выбежала перед стадом?

— Да! — виновато произносит жена. — Я решила — может так проще? Может, лучше быстро умереть и отнять твой позор?

— Убью! — поднимаю кулак, показывая Искре. — Ты спросила меня? Спросила, чего я хочу? Почему ты считаешь, что можешь решать за мужчину?

Жена делает жалобное лицо и молча пожимает плечами.

— Я разбаловал тебя! — выдыхаю. — Ты больше не слышишь моих слов! Как я могу доверять тебе?

Искра хмуро молчит, и я обнимаю её.

— Никогда! Никогда больше не поступи так! Знай — я буду очень зол. Я не хочу догонять тебя на последней тропе! Это трудно! Я могу никогда не найти там тебя! Но знай — я шагну следом, если ты захочешь сбежать от меня! Я стану искать тебя всюду! И здесь, если решишь убежать, и в Долине Теней! Я пойду за тобой. Ты же помнишь — твоя тропа — это моя тропа. Но мне не хочется умирать. Я хочу жить с тобой долго-долго… Не бросай меня. Мне без тебя очень плохо.

— Правда? — едва слышно произносит Искра.

— Я никогда не лгал тебе.

Жена снова плачет, и у меня вдруг тоже выступают слёзы.

— Сильный ветер, да? — сбивчиво проговаривает женщина. — Он режет твои глаза.