— Я убью Пятнистого и без неё.

Тапир морщится. Он явно сомневается в моих силах.

Оленина готова, но между нами и Видящим Тень пролегло глубокое отчуждение. Тёмному обстановка не нравится, и он заявляет:

— Надо пировать, а на вас невозможно смотреть! Пусть завтра тропы и расходятся, но они сойдутся вновь! К чему вести себя, словно женщины?

— Да, — говорит Твёрдая Рука. — Мы все дети Белого Цветка. Согласно обычаю, я должен сказать, что не таю обиду ни на одного из вас. Пусть удача идёт за вашей спиной.

— Верно, — поддерживает Тапир. — Пусть ваша охота будет удачной!

— Надеюсь, Пятнистый не сожрёт вас, — спокойно заявляет Видящий Тень. — Я не таю обиды. Пусть ваша тропа будет верной и снова приведёт к нам. Хочу посмотреть на ваши лица, когда придётся давать ответ перед Слышащим.

— Мы постараемся вернуться, — отвечаю ему. — Я знаю, мы виноваты перед тобой. Ослушаться старшего нехорошо. Когда вернёмся, мы убьём большого зверя, и сделаем пир в твою честь, за то, что ты не держишь на нас обиды.

— Мало кто возвращался из-за гор, — говорит Видящий Тень. — а ещё меньше приносили с собой шкуру Пятнистого. Но желаю удачной охоты и лёгкой тропы. Я буду рад, Забытый, если вы вернётесь.

Искра сидит в стороне. Сегодня мужской пир. Выждав какое-то время, подхожу к ней и усаживаюсь рядом.

— Завтра я и почти-брат пойдём на ваши земли, — говорю очень медленно и разборчиво. — Ты можешь пойти со мной или уйти по своей тропе.

— Твой след — мой след! — заявляет она без раздумий. — Но зачем ты идёшь туда?

— Убить Пятнистого, — жестом изображаю зубы.

— Убить Длинного Клыка? — изумляется женщина. — Ты хочешь съесть его сердце?

— Нет, я хочу снять с него шкуру.

— Зачем? Она не придаёт смелости.

— Нужна. Почти-брат должен выкупить девушку.

— Ты идёшь, чтобы помочь ему?

— Нет. Мне тоже нужна шкура.

Искра мнётся, не решаясь сказать, но всё же проговаривает:

— Она очень красивая, да?

— Не знаю. Я не видел ту, о которой мечтает почти-брат.

— Не его женщина. Твоя.

— Моя? — усмехаюсь. — Шкура мне нужна не для выкупа за девушку. Я просто хочу иметь её.

— Испытать себя? — недоверчиво спрашивает Искра.

— Не совсем. Долго объяснять. Расскажу, если добуду шкуру.

— Да, — произносит женщина. — Нельзя думать о добыче заранее. Длинный Клык страшен.

— Ты можешь остаться здесь. Я дам тебе дротики и половину сушёного мяса. Если мы пойдём обратно, тогда заберу тебя.

— Я не хочу оставаться. Ты потом не вернёшься.

— Могу и не вернуться. Если Пятнистый меня сожрёт.

— Я знаю, — тихо говорит Искра, — женщины твоего племени не носят оружие. У вас странные обычаи. Но я умею бросать дротики и колоть копьём. Можно, я пойду вместе с тобой? Я сильная. Я сумею помочь.