Оставить её здесь не менее опасно, чем взять с собой. Женщина боится, что я обману. Не вернусь, чтобы её забрать. Это видно сразу.

— Пойдём вместе, если хочешь.

— Пойдём, — с облегчением произносит Искра. — Не сомневайся, я могу помогать. Я крепкая.

— Не сомневаюсь. Когда-нибудь ты расскажешь мне, как смогла выжить в одиночестве. Хорошо?

— Расскажу. Сейчас?

— Нет, потом.

— Хорошо. Скажи, а я могу спросить?

— Да.

— Кто оставил эти шрамы? — её рука указывает на мои отметины.

— Каменный Старик. Не знаю, как у вас его называют, — жестами пытаюсь изобразить короткомордого.

— Помогающий Умереть.

— А почему его так называют?

— Обычно на его тропе оставляют тех, кто уже не может идти. Он помогает уйти к предкам.

— Понятно.

— Скажи… А ты убил его?

— Нет, ранил. Мой друг убил его.

— Кто-то из них? — едва заметный жест в сторону охотников.

— Нет, он остался в племени.

Искра замолкает и я решаю спросить.

— А твои шрамы? Откуда они?

— Я вскормила Кровавого Охотника! — женщина явно гордится собой. — Он вырос крепким и злым!

Похоже, она кормила зверя грудью. Интересно…

Но нормально расспросить мешает Тапир. Он приближается, чтобы позвать меня обратно к костру. Охотникам надо вместе обратиться к духам.

— Великий Ай-гри, Вечно Горящий! Прими наши жертвы и даруй удачу! — Твёрдая Рука торжественно опускает в огонь кусок сырого мяса. — Отними у Пятнистого слух, забей ему ноздри! Отбери силу у его лап!

— Сделай нас ловкими, — наступает мой черёд кормить пламя. — как Поджидающий в Темноте, быстрыми, словно бегущий конь, и сильными, как Каменный Старик. Мы отблагодарим тебя! Мы добудем Пятнистого и накормим тебя его мясом!

— Пусть никто не отступит с избранной тропы! — произносит Видящий Тень. — Да подарит Ай-гри удачу всем нам! Да озарит путь Великий Отец, а темнота скроет нас от кровавых зверей.

Он бросает кусок мяса в огонь. Следом Тапир произносит несколько слов об удачной тропе. Затем Тёмный просит духа огня об успешном возвращении. Они бросают куски мяса, строго и торжественно вглядываясь в пламя.

Неподалёку мелькает крылатая тень и раздаётся громкий совиный крик. Это филин вылетел на охоту.

— Духи услышали нас! — довольно проговаривает Видящий Тень. — Они помогут!

Мне бы его уверенность. Иногда хорошо быть суеверным. Услышал крик совы — и доволен. Можно не переживать. Духи позаботятся обо всём. Жаль я так не умею. А впрочем… Нет, я бы не хотел поменяться разумом с Видящим Тень. Слепая вера в духов ни к чему хорошему не приводит. Хоть надо признаться, в удачу я тоже верю. Как и каждый охотник. Хоть в этом мире, у первобытного костра, хоть в моей прошлой жизни, спустя тысячелетия.