— Я так и подумал, когда её увидел.

— А зачем ты взял безносую?

— Она очень храбрая. Она родит таких же сыновей. Красивых девушек много. Если будет надо, то всегда могу взять ещё одну женщину. А такой храброй я могу больше не найти.

— Ха! — Волчий Человек одобрительно ухмыльнулся. — Я знал, что ты не лишился разума. Кровь очень важна. Женщины всегда разбавляют её. Посмотри! — он кивает в сторону Твёрдой Руки. — Ты видишь в нём меня?

— Нет. Только с виду похож.

— Да, — дядюшка хмурится. — Земля разбавила мою кровь, а младший сын и вовсе похож на мать. В моих детях нет настоящей крепости.

— Может, возьми ещё одну женщину?

— Нет. Я привык к своей. Уже много зим она рядом со мной. Я не могу её прогнать. Она не заслужила этого. А две женщины в одном шатре… Никогда не бери вторую, если жива первая.

— Я запомню твой совет.

— Иди. Она ждёт тебя.

— Благодарю тебя, Волчий Человек. Сегодня ты мне помог.

— Жаль, что ты не мой сын. Тобой бы я мог гордиться.

— Ты хороший охотник. Я хотел бы стать таким же. Надеюсь, ты больше не держишь на меня зла из-за Шумящей Воды?

— Я хотел тебя убить, — отвечает дядюшка. — Я считал тебя неблагодарным. Но ты помог Твёрдой Руке обрести трофей. Теперь он гордится им, хоть и собирается отдать за девушку. Ты помог моему сыну обрести уважение, и я этого не забуду.

Отойдя от него, я с облегчением вздохнул. Похоже, Волчий Человек и вправду расчувствовался. Такого от него я даже не ожидал.

Беру Искру за руку и веду мимо женской компании. Жёлтое Дерево сидит, держа младшего сына на руках. Малыш давно уснул, но Вэл-юу не торопится его укладывать. Её глаза пронизывают меня насквозь, и от этого взгляда делается неприятно. Жёлтое Дерево нравится мне. А Искра… Искру очень жалко. И я не знаю, как объяснить Вэл-юу, что не смог прогнать встретившуюся на пути женщину. Боюсь, она меня не поймёт.

Шумящая Вода рядом с Колючкой и Женщиной-Облаком. Сестра смотрит с осуждением, так же, как и остальные женщины. Кроме, пожалуй, Мыр-ин. Жена вождя бросает на Искру любопытные взгляды, будто пытается изучить её.

Мы уже минуем костры, когда раздаётся приглушённый голос Доброй:

— Какая уродина!

Бесспорно, это специально сказано так, чтобы Искра расслышала. Я чувствую, как ладонь сжимает мою руку, и говорю негромко:

— Не обращай внимания. Немного освоишься и сможешь отрезать ей язык.

— Меня изгонят!

— А ты можешь подождать несколько лун. Когда мужской совет будет решать её судьбу.

— Почему?

— Она носит ребёнка от Твёрдой Руки. Он не возьмёт её себе. Значит, Добрую изгонят.

— А может она избавится от ребёнка!